《乌合之众：大众心理研究》细致描述了群体心理的一般特征，分析了人们在群聚状态下的心理、道德、行为特征。解释了为何群体往往呈现出“盲目”、“冲动”、“狂热”、“轻信”的特点，而统治者又是如何利用群体的这些特点建立和巩固自身统治的。[3] 共18张 多版本乌合之众封面
法国大革命后，资产阶级学者将资产阶级革命的胜利看作是理性的胜利。然而，这一看法并不能解释理性号召人们赶走了国王，为什么还出现了雅各宾专政的恐怖。在试图对这一问题进行解答的学者中，勒庞成为一位佼佼者：他独辟蹊径，开拓了这一研究的心理学视角。
勒庞所处的年代正好是全世界动荡不安的年代，各种新事物层出不穷，国际强权的出现，造成了传统制度的不断衰弱，民主的崛起让群体的声音逐渐压过群主强权，“官僚体制不能再对民众的声音充耳不闻，精英阶层也得经常以民众的代表自居”。群体的声音越来越大，民众对历史发展、社会进步所起的作用越来越重要。但是，比较吊诡的是：一旦民众聚集成群体，他们将会失去理性和判断推理能力，行为完全被无意识所操控，产生异于一般性群体的强大破坏力，成为勒庞所说的毫无理性的一盘散沙式的存在——乌合之众。[9]
勒庞指出：“理性已尽其所能，别再做更多的指望了，对于那些仍旧没有解决的问题，我们必须另寻他法。”为了寻找“他法”，勒庞自称是二十年如一日，积累了可观的成就，先后出版了一系列关于大众心理研究的成果。《乌合之众》就是其中之一。[5]
一、群体的基本概念
（一）群体的性质
在《乌合之众：大众心理研究》中作者认为：“‘群体’一词是指聚集在一起的个人，无论他们属于什么民族、职业或性别，也不管是什么事情让他们走到了一起。”可以说处于群体中的个人都将自己的情感与思想融入群体中，个体的差异从而被隐藏、模糊。它与题目中的“大众”表示的含义相同，强调的是一群人的集合。
例如，因钓鱼岛事件引发的抵制日货游行事件，愈演愈烈地发展为打砸日系车辆、日资商场，并伤及无辜群众，平时的守法公民们由于强烈的情感形成一个心理群体，在这种狂热的情感驱使以及人数赋予的力量下行使着所谓的“正义”，群体的共同意志润物无声般的取代了个人意志，使个体在无意识的自觉状态下顺利完成从外物到内化的转变，这就形成了群体无意识行为。