光电子就是在光电效应中因受激辐射而产生的电子，本质就是金属板的电子，与“光子”这个概念相对应了。“光子”是目前人们认为的光的本质：光是由一份份光子组成的，就像一个个小球。不过与小球有本质区别就是光子没质量，且具有波动和粒子两种性质（波粒二象性）。
光电子技术是最先进的技术，对传统 产业的技术改造、新兴产业的发展、产业结 构的调整优化起着巨大的促进作用。
光电子技术具有精密、准确、快速、高效等特点，它有助于全面提高工业产品的高、精、尖加工水平，并大幅度提高附加值及竞争能力。以激光加工技术为例，它应用于汽车、航空、航天、通信、微电子等工业， 具有加工速度快、效率高、质量好、变形小、 控制方便和易于实现自动化生产等优点， 对提高产品质量、降低生产成本、提高国际市场竞争能力具有重要作用。
1、汽车制造
光电子技术在汽车制造行业的应用极大地推进了汽车工业的发展，首先是高功率的激光器被用作为切割、焊接的材料的处理工艺；其次是机械视觉系统正在汽车制造加工中被广泛地应用，并通过产生的信息来调整制造加工工艺，伎其最为合理， 并由此提高产品的质量;而利用激光超声 对固体材料进行非破坏性测试也显示了在 汽车制造业中极大的应用潜力。
2、制作有源阵列液晶显示器
第一步是使用光刻技术产生薄膜晶体 管阵列及色滤波器阵列。然后是光学监测 被用来监视裸衬板、色滤波器阵列及最后 的显示器产品，工艺过程中的诊断，利用光 学对微粒实行控制，紫外光常被用来解决 液晶单元的密封问题。最后激光常被用来 定位及修补制造加工中的缺陷。
3、太阳能光伏技术改变传统能源结构
美、日、欧和发展中国家都制定出庞大的光伏技术发展计划，开发方向是大幅度 提高光电池转换效率和稳定性，降低成本，不断扩大产业。目前已有80多个国家和地区形成商业化、半商业化生产能力，年均增长达16%,市场开拓从空间转向地面系统应用。甚至用于驱动交通工具。据报道，全球发展、建造太阳能住宅（光电池作屋顶、外墙、窗户等建材用）投资规模为600亿美元，到2012年还会再翻倍达1200亿美元，光伏技术制作的光电池有望成为21世纪的新能源。
光电子科学技术使国防军事具有快速反应和难以攻击的能力，它能为军事提供既快又准的信息，使己方看得更清、反应更快、打得更准、生存能力更强。因此光电子技术被认为是军事领域的主流技术，国防军事现代化的重要支柱。
(1)激光聚变不仅可以作为未来能源，它还有重要的军事应用价值。它可以模拟氢弹的爆炸过程，代替既费钱又不安全的空中或地下核试验，达到改进核武器的性能。目前激光致盲武器已装备部队，舰载和机载激光反导器已开始走出实验室。
(2)电光技术已成为军方的核心技术，美国的国防防务水平随着电光技术的开发呈现快速增长的势头，美国每年用于防务光电技术的开发费用高达50亿美元。