名称对于“Public Domain”的译名，香港法律条文记载的是“公共领域”，中国大陆正式译名是公有领域。[1]
对于具有创作性的作品，如果没有现行法律确立其具有财产权地位，或者现行法律将某类作品的保护摒除在外时，这些作品即可认为处于公有领域内。比如，在世界大多数地方，大部分数学公式不是版权和专利的标的物（当然它们在电脑程序中的应用可以申请专利）。同样，在相关法律制定前产生的作品也属于公有领域，比如威廉·莎士比亚和贝多芬的作品，以及阿基米德的发明（但是他们作品的译本可能具有版权），不能主张知识产权的保障。
此外，美国联邦政府文件（包括法律文本，政府公文等）也不受版权法保护，但是规定必须准确传播与应用。
是指权利不为个人专有，而由社会成员自由利用的法律状态。
包括两层含义：
1、公有领域是相对于权利人专有权所控制的领域而言的，处于公有领域中的权利部分不受权利人的支配，社会成员得自由地、无偿地使用；
2、公有领域是相对于法律规定的特定的使用方式而言的，即在公有领域之中的权利，作者依法享有的专有使用方式失去了作用力。至于那些非法律明文赋予权利人的使用方式，则他人本来就可以采用而不受干涉。
进入公有领域的权利是公共财富。
补充：阻止商标进入公有领域——商标使用中一个值得注意的问题。
随着社会的发展，商标在经济生活中的作用日益显现，也吸引了越来越多的关注目光。但由于不少人对商标权利特点缺乏全面、深刻的认识和了解，出现了一些商标进入公有领域的现象，值得引起注意和研究。
1、为了宣传商标，提升品牌形象，河北省临城县“临泉”商标所有人（河北临泉水泵有限责任公司）报经县政府批准，将公司门前的道路更名为“临泉路”。以商标作道路名称，也确实如一则长效的免费广告，对宣传“临泉”商标，提高临泉水泵产品及其公司形象，起到了很好的效果。然而，令商标所有人和笔者始料不及的是，坐落在这条1公里长的道路上的几十家企业事业单位，甚至众多的居民都可以使用“临泉”了。于是，这条路上陆续出现了“临泉小吃店”、“临泉理发店”、“临泉水泵修理部”，甚至一个房地产小区开发，也以“临泉”命名，使消费者误认为该房产开发项目与临泉商标所有人存在某种联系。日前该公司经理杨同乐已向笔者表示了对当初这种做法所带来的副作用的忧虑。
2、以生产方便面为主的河北华龙食品集团有限公司，其使用在方便面及相关产品上的商标是“华龙”。1999年“华龙”商标被认定为中国驰名商标，其知名度和商业信誉扶摇直上。一些企业和个人，挖空心思傍“华龙”的名，分享“华龙”商标的商业信誉。面对众多的不正当竞争者，华龙商标所有人需要采取措施进一步保护华龙商标的专有权。令人遗憾的是，华龙集团所在的生产基地叫华龙食品城，因而，华龙食品城便成为分布在华龙集团周围13家方便面生产企业共用的经营地址，这些企业可以堂而皇之地在他们的产品包装上使用“华龙”二字了。更大的威胁还在于，从前年起华龙集团所在地正式更名为华龙镇，镇政府也迁到华龙食品城附近。目前，华龙镇的建设正在热火朝天地进行着。不久，华龙集团私有的华龙商标权将进入面积已达2.6平方公里，拥有2万人口，50多家各类食品加工企业的公有领域。这些与华龙集团毫不相干的法人和自然人，都将名正言顺地成为“华龙”地名的使用人。如果说过去那些与华龙比邻而居的小型方便面生产企业，偷偷摸摸地傍华龙的名，假冒“华龙”商标，或仿冒华龙的包装、装潢的话，那么现在这些企业则完全可以理直气壮地使用“华龙”了。而这种使用还被视为“善意使用”而得到法律允许！2000年时，华龙集团总裁范现国曾向笔者表示过对“华龙”商标进入华龙镇的公有领域的担心，而这一切马上就会变成现实。