最早的戏本是顺治年间教坊司时期遗留下来的，绝大部分是康熙至道光南府时期及道光七年（1827年）以后升平署时期抄写的。其演出形式是昆腔和弋腔。昆弋戏本之外，还有一部分“乱弹”戏本和“梆子腔”戏本，这些戏是泛指昆弋以外的“时剧”、“吹腔”、“梆子腔”和“西皮二黄”等腔，又称为“侉腔”。
每出戏有6种用途的本子：即恭楷精写、专供帝后阅看的“安殿本”，专供排演人员使用的“总本”，记录戏中某角色单词的“单头本”，记录戏中角色歌唱、唱词、音符和节奏等的“曲谱”，记录戏中人物身段、武打等表演提示和舞台调度等的“排场”、“串头”，记录演出角色出场顺序等的“提纲”，后者专供舞台监督等人员使用。
这些戏本反映了清代300间年民间和宫中戏曲舞台上陆续演过的戏目，是一份比较全面系统的清代戏曲演出史料。
故宫博物院所藏清代戏本包括元明清杂剧、明清传奇和清代乐部据小说名著改编的连台本戏，以及乐部所编“月令承应戏”、“节令承应戏”、“承应宴戏”、“承应开场戏”、“承应寿戏”、“承应大戏”、“承应灯戏”等。