冬季两项历史悠久，起源于斯堪的纳维亚半岛，由远古时代的滑雪狩猎演变而来。在挪威、荷兰和瑞典等北欧国家的一些约4000多年前的石制雕刻品中，就刻有两人足蹬雪板，手持棍棒在雪地里追捕动物的情景。中世纪开始逐渐纳入军事训练科目。
1767年，守卫在挪威与瑞典边界的挪威边防军巡逻队，曾举办了第一次滑雪和射击比赛。规定滑完全程，滑行途中用步枪射击40至50步远的靶标，成绩最优者可得到价值相当于20克朗的奖品，据记载这是世界上最早的冬季两项比赛。
1861年，挪威成立世界上最早的滑雪射击俱乐部。
1912年，挪威军队在奥斯陆举行名称“为了战争”的滑雪射击比赛。后逐渐在欧美国家开展，成为一种体育运动项目。
1924年，被列为首届冬奥会（1924年夏慕尼冬季奥运会）表演项目。
1958年，举行第1届世界冬季两项锦标赛。
1960年，在第八届冬季奥运会上被正式列为比赛项目的，并定名为冬季两项。只有20公里越野滑雪加4次射击组成的1个竞赛项目。
1968年，在第10届冬季奥运会上增加了4×7.5公里接力。
1980年，在第13届冬季奥运会上又增加了10公里越野滑雪加2次射击的竞赛项目。[3]
1992年，在法国举办的第16届冬季奥运会上，女子冬季两项第1次被列为正式比赛项目。
1993年，国际奥委会正式批准国际冬季两项联盟成立。
2002年，在美国盐湖城冬奥会上增设男子10公里和女子7.5公里追逐赛成为比赛项目。
2006年，在意大利都灵冬奥会上，男子15公里集体出发赛和12.5公里集体出发赛在首次亮相奥运会。[4]
2014年，在索契冬奥会上，现代冬季两项增加了混合接力赛，首次成为冬奥项目。[5]