分洪闸建于河道的一侧，用来分泄河道洪水的水闸。当上游来水超过下游河道安全泄量时，为确保河道下游地区免受洪灾，将超过下游河道安全泄量的洪水经分洪闸泄入湖泊、洼地等预定的分洪区暂时存蓄,待洪水过后,再排入原河道，或泄入分洪道直接分流入海。分洪闸宜建于河流弯道凹岸的顶点稍偏下游处，使能充分利用弯道环流减少或防止闸前泥沙淤积，以保证分洪能力。分洪闸一般采用开敞式。闸底槛高程，多与河道滩地地面接近。闸孔总宽度，应能保证通过最大分洪流量。分洪初期，闸上下游水位差及过闸单宽流量都较大，过闸水流的冲刷能力很强。因此，对分洪闸下游的消能防冲问题，应予十分重视,并须采取有效措施,常需借助水力模型试验研究确定。为使水流平顺地进入分洪道，防止下游河床及两岸遭受冲刷，分洪闸下游连接段一般都较长。鉴于洪水来临时，洪峰历时短暂，分洪闸门应能迅速开启，及时分洪，削减洪峰，保证下游河道安全。因此，分洪闸虽不经常使用，但须经常注意维护管理，并制定严格的闸门操作规程，确保正常运用。
闸孔尺寸根据最大分洪流量及相应的上下游水位确定。蓄洪区首部的分洪闸在分洪初期，闸后往往无水，闸上下游水位差以及过闸单宽流量都较大，消能防冲条件十分恶劣。除按上下游水流衔接条件确定消能防冲工程布置外，还需特别重视水流的平面连接，防止进流方向偏斜。如翼墙的扩散角过大，下游将产生巨大回流，主流不但不能扩散，反而更加集中，左冲右撞，曲折前进，冲刷破坏力极强。因此，对分洪闸的消能防冲设计要十分重视。通常需通过水工模型试验研究确定，并严格制定闸门的启闭程序和操作规程，确保分洪闸的安全运行。同时，洪水期、江河中常带有很多漂浮物随流而下，分洪闸在选型和确定空口尺寸时，应考虑行洪的特点。在进行分洪闸闸室分缝及强度设计时，需考虑闸底板常高于河道的枯水位，各部分构件受温度变化较大的不利因素，分洪闸的组成及其设计要点与一般水闸相同。[1]
中国的主要江河上多设有分洪工程，如黄河下游的东平湖分洪工程，长江中游有荆江分洪工程，汉水下游的杜家台分洪工程。这些分洪工程均设有分洪闸。中国于1952年在长江中游沙市附近建成的长1045米、进洪流量达12100m/s的荆江分洪工程进洪闸，经1954年分洪实践，运用情况良好。