如同时研究二个或多个周期变化的交变量，由幅值为零至某一瞬间值所占一个周期中的角度数，就称为相角。例如：甲交流量正在增大，但乙交流量却正在减少。如果取一瞬间来分析，则它们的瞬时值也许是不同的。如图1：当时间是零时，电流 与电流 之瞬时值不同。为了说明这种现象，可用相位表示。电流 在循环刚开始时(或者说 的时间)，与我们研究的某一瞬间(t=0的时间)相差多少，以角度表示，即为此 的初相角。一个周期相当于360°角(即 角)。如图2， 之初相角是 ， 之初相角是 。但如果我们研究的瞬间改为刚好是 时，则 之初相角是零，但 之初相角则为 。所以初相角是相对的，比较的，用它可以说明若干个交流量的循环起始位置。
初相角又可用矢量表示， 与横轴所夹的角为 之初相角 ， 与横轴所夹的角为 之初相角 。
图1 初相角的波形图
图2 初相角的矢量图
(1)初相角通常是在180°的范围内取值，相位差也在该范围内取值。初相角用角度或弧度表示均可。
(2)凡是同频率的任意两个正弦量，不管是两个电压还是两个电流，或者是一个电压一个电流，都可以讨论它们的相位关系。频率不同的两个正弦量，因它们没有确定的相位差，所以讨论它们之间的相位差是没意义的。
(3)相位差与计时起点的选择无关。因为当两个同频率正弦量的计时起点改变时，它们的初相角也随之改变。但两者的相位差仍保持不变。
相位差
两个正弦交流电它们的振幅和角频率完全相同，但是初相角 不同，我们不能说这两个正弦交流电完全相同。正弦交流电的初相角不相同，反映两个正弦交流电在相位上的不同，初相角对分析正弦交流电是非常重要的。如果两个振幅和频率相同的正弦交流电流初相角也相同，则两电流相加振幅增大一倍，如果初相角相差 ，则两电流完全反相，相加后互相抵消，合成电流为零。
初相角是指在t=0时的正弦交流电的相位角，两个不同初相角的交流电流可以表示为：
图3不同初相角的正弦电流
实际上初相角与时间的起点选择有关，时间起点不同初相角也不同。t=0时，函数值为零，则初相角为零；函数值为正，初相角为正；函数值为负，初相角为负。图3表示三种不同初相角的交流电流，其中 的初相角为 ， 的初相角为零， 的初相角为 ，它们的瞬时值分别为：