办公自动化（office Automation，OA）是在设备、通信逐步实现自动化的基础上，通过管理信息系统（Management Information System，MIS）的发展而兴起的一门综合性技术。它是将计算机网络与现代化办公相结合的一种新型办公方式，它不仅可以实现办公事务的自动化处理，而且可以极大地提高个人或者群体办公事务的工作效率，为企业或部门机关的管理与决策提供科学的依据。在办公自动化管理领域，如果说硬件技术是其环境保障，则软件技术就是办公自动化各项功能得以顺利实现的灵魂所在。自20世纪70年代，从单机处理开始，例如，采用微型机处理文字，进而完成文件归档、记录指示、电话自动记录等任务。20世纪80年代后进入办公自动化的快速发展期，在办公室中普遍采用计算机作为高一级的管理工具，如信息检索、辅助决策等，出现办公设备和计算机、通信等互连构成的计算机网络系统，利用网络集成技术，人对办公信息的处理能力出现质的飞跃，办公自动化成为智能建筑的一个主要标志。[3]
办公自动化系统成为包括计算机、通信、声像识别、数值计算及管理等多种技术的一个综合系统。计算机技术、通信技术、系统科学和行为科学被视为办公自动化的四项支撑，工作站( Work Station)和局域网络(Local Area Network)成了办公自动化的两大支柱。[3]
办公自动化的发展大致经历了3个阶段：[1]
第一代办公自动化的特点:以个人计算机和办公软件为主要特征，软件基于文件系统和关系型数据库系统，以结构化数据为存储和处理对象，强调对数据的计算和统计能力，实现了数据统计和文档写作电子化，完成了办公信息载体从原始纸介质向电子的飞跃。[1]
20世纪60年代，人类社会出现了一次新的技术革命——“信息革命”、“信息化社会”的出现使社会信息量迅猛增加，使得办公人员和办公费用也大量增加，但办公效率却相对较低。据不完全统计，在一些主要工业化国家中，大约有40%以上的工作人员从事办公室工作。[1]
20世纪70年代初期到中期，发达国家为解决办公业务量急剧增加对企业生产率产生巨大影响的问题，提出了办公自动化理念。1972年，靠磁芯存储技术起家的美籍华人科学家王安博士开创了王安公司，并推出了文字处理系统( Word Processing System)，从此WPS词正式出现。WPS把王安公司推向了事业的顶峰，使办公自动化发展到一个崭新的阶段，从而形成了一个新的概念—“办公自动化”并逐步成为一门综合技术学科。[1]
20世纪80年代中期，OA技术在中国得到了较快的发展，从中央到地方各级政府部门率先采用OA技术，使办公效率和办公质量不断提高，中国一些大中型企业也先后引入OA技术，提高了企业的发展空间和竞争力。[1]