源自《列子·天瑞》记载："杞国有人忧天地崩坠，身亡所寄，废寝食者"。故事讲述周朝时期（今河南杞县）的杞国人整日担忧天塌地陷，经友人劝导后释然。该典故后被提炼为成语，楚国思想家长卢子评论'天乃气积'，列御寇阐释'忧其坏者，诚为太远'。
早期文献中多作"杞人忧天"，后逐渐演变出"杞人之忧"等变体。清代曾朴在《孽海花》第二十七回写道："这是贤弟关心太切，所以有杞人之忧"。现代作家曹禺在文学作品中使用"事实证明这实在是杞人之忧"的句式[1] ，鲁迅在《而已集·忧'天乳'》中运用该成语批评社会现象[2] 。
句法功能多充当主语或宾语，如"消除杞人之忧""何须杞人之忧"。在复句中常与"不过是""实属"等词语搭配，构成判断句式[1][2]。
语用场景适用于劝诫过度担忧的语境，如"防汛预案完备，何必杞人之忧"。现代多用于批评非理性焦虑，如环保领域的过度悲观论调[1]。
同源成语
杞国忧天：强化地域指向的变体[3]
杞人之忧：侧重思维过程的表达
百岁之忧：延伸时间维度的担忧
跨文化对照英语对应表达包含"unnecessary anxiety"和"excessive worry"，德语中有"unnötige Sorgen machen"（制造不必要的忧虑）等类似习语。
清光绪年间《孽海花》用例："贤弟关心太切，所以有些杞人之忧"[1]
现代环境保护论述："对可控风险的过度反应实属杞人之忧"
心理学著作："'杞人忧天'常被误判为不必要的忧虑"
语言文字学家指出，该成语的构词方式属于典故缩略型，核心语素"杞"已成为文化符号，承载着华夏民族对理性思维的追求。在语义演变过程中，"忧"的指向从具体的天地崩坠担忧扩展到抽象的普遍焦虑。
入选人教版初中语文教材配套读物，教学要点包括：1. 掌握'杞'字正确读音及写法2. 辨析与'庸人自扰'的语义差异3. 规范使用成语的情感色彩4. 练习仿写劝诫类语段