如今的人类是否有些“世故”或“忘恩负义”，美味可口的巧克力糖果早已“飞入寻常百姓家”，甚至几乎家喻户晓，妇孺皆知，但制造巧克力的主要原材料——热带植物可可树，却“藏在深闺人未识”，几乎被人们遗忘。
当年，哥伦布发现美洲新大陆后，欧洲人就争先恐后地涌向美洲这块沃土，以图实现他们的发财梦想。欧洲人确实从美洲土著人那里学到不少东西，并加以充分发挥利用，从而产生了巨大的作用，获得了丰厚的财富。
当时，西班牙人到墨西哥，在市场上看到印第安人钱币是一种植物种子。这种钱币，可以磨成粉掺在玉米粉中做饼，印第安人十分爱吃这种饼。据说，吃了这种饼，精神焕发，不知疲劳。这种植物种子印第安人叫它“巧克力脱”，西班牙人叫它“巧克力”。这种结“巧克力脱”的树，生长在原始森林中，比较稀少，印第安人要到大森林里寻找，才能采到“巧克力脱”。这种树被印第安人叫作“可可呼脱力”，后来，植物学家根据这个发音把这种树定名为“可可树”。西班牙人对“巧克力”十分重视，用船把它运回西班牙，并向国王禀报“巧克力”的神奇功效。西班牙国王亲口尝了“巧克力”，并指示从墨西哥大量采集可可树种子，在西班牙建立起第一座巧克力加工制造厂。上百年来，西方人不断地把巧克力花样翻新，制造出成千上万种巧克力糖果食品，为丰富人类食品起了良好作用。
可可是一种有趣的梧桐科小乔木，它最大的特点是“老茎生花”和“老茎结果”，花直接开在树干上，果也直接结在树干上，花小而果实大，果子呈椭圆型，表面有一条条棱形线突出，橙黄色，每个果子重达1千克左右，每株可可树可结60-70个果子，一个果子内有30-50粒种子，巧克力的原材料就是这些种子。可可种子含有一种可可黄油，它在常温下是固体，但一到37度就开始熔化，而人体口腔温度是37.5度，所以用可可黄油制造的巧克力，拿在手里不会熔化，含到口里才会熔化。“只熔在口，不熔在手”也因此成了巧克力商家最得意的广告词。可可粉的热能量很大，医生上手术台前，飞行员起飞前，如果能吃上可可粉，就能持久地保持旺盛的精力。除此之外，可可粉富含蛋白质，具有滋补兴奋作用，可作高级饮料。
茶叶、咖啡、可可是世界三大饮料，茶叶发源于亚洲，咖啡发源于非洲，可可发源于美洲，这好似一种巧妙的安排。不论发源何处，植物都是人类共同的财富，将服务于全人类。
可可树是热带常绿植物，梧桐科，可可树发育缓慢，十分娇嫩，种植5-7年后方可生产可可豆，树龄到25年产量最高，之后逐渐退化。其果实成熟期为4-6个月。每年成熟两次，主要收获季节为10-12月，厄瓜多尔可可树收获季节稍晚，一般为每年12月到次年1月份，果实呈荚状，长15-30公分，外为绿色，内有30.40粒果实，收获后需发酵后取出可可豆，每棵树一年可收获1-2公斤干可可豆。