“篆”字始见于《说文》中的小篆文字中（图1）。随后发展了两种字体。一种是汉代时期的文字（图2），其与《说文》中小篆字体相比，字形整体较为宽大，且上方的“竹”字头变成了像是中间一竖向内弯曲的两个“十”字，但此字形并没有继续发展了。另一种就是直接发展到了楷体文字，沿用至现代汉语。[2] 字源演变流程图
“篆”字是形声字。《说文》中说“篆，引书也。从竹，彖声。”竹表意，其形像竹叶，表示古时篆书大都写在竹简上。“彖”读作tuàn，表声。本义是运笔书写。后由本义引申指一种汉字的书体，篆体。后引申为雕刻，铭刻。宋·邵长蘅《阎典史传》中说“使县令摄篆旁邑。”这里的“篆”字是官印的代称，古代官印多以篆字镌刻，亦借指官职。[3][6]
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《卷五》《竹部》 持兖切
引书也。从竹彖声。[8]
引书也。
引书者，引笔而箸于竹帛也。因之李斯所作曰篆书，而谓史籒所作曰大篆，旣又谓篆书曰小篆。其字之本义为引书，如雕刻圭璧曰瑑。周礼注：五采画毂约谓之夏篆。
从竹彖声。
特兖切。十五部。[9]
持兖切，上獮定 ‖彖声元3部
篆，篆书。持兖切。七。[10]
《未集上》《竹字部》
《唐韵》《广韵》持衮切。《集韵》《类篇》《韵会》《正韵》柱兖切。𠀤音瑑。《集韵》：篆书也。《尚书·序疏》：秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆。及新莽居摄，使大司空甄丰等校文书之部，时有六书，三曰篆书，卽小篆。下杜人程邈所作。五曰缪篆，所以摹印。《法书考》：大篆者，周史籀所作也。或曰，柱下史始变古文，或同或异，谓之篆。篆者，传也。传其物理，施之无穷，《汉·艺文志》《史籀》十五篇是也。以史官制之，用之敎授，谓之史书，凡九千字。小篆者，秦相李斯所作也。增损大篆、籀文，谓之小篆。亦曰秦篆。天下行之。画如铁石，字若飞动，作楷隶之祖，为不易之法。其铭题钟鼎，及作符节，至今用焉。
又毂约也。《周礼·春官》：孤乗夏篆。注：夏，赤也。夏篆，五采画毂约也。
又《考工记》：钟带谓之篆。[11]