一切化学反应实质上就是原子最外层电子运动状态的改变；在化学反应中吸收或者释放的能量就叫做化学能，化学能的来源是在化学反应中由于原子最外层电子运动状态的改变和原子能级发生变化的结果。
原子是由原子核和电子靠电磁场粘合而成的，分子是由原子靠电磁场（化学键能）粘合而成的，物体（固体液体气体，非生物和生物）是由分子靠电磁场（分子间力）粘合而成的。化学键是物质的一种存在形式，化学键物质就是电磁场物质。化学反应是原子重新组合变成新的物质的过程。在化学反应过程中，化学键的键能能级发生变化，于是产生化学能现象。键能（电磁场能级）提高时是吸能反应，键能降低时是放能反应。
化学键的断裂和形成是物质在化学变化中发生能量变化的主要原因。所以说，物质的化学反应与体系的能量变化是同时发生的。
各种物质都储存有化学能。不同的物质不仅组成不同、结构不同，所包含的化学能有不同。在化学反应中，既有化学物中化学键的断裂，又有生成物中化学键的形成，那么，一个确定的化学反应完成后的结果是吸收能量还是放出能量，决定于反应物的总能量于生成物的总能量的相对大小。[1]
化学反应在反应前后遵循质量守恒定律；同样，一种能量可以转化为另一种能量，能量也是守恒的，这就是“能量守恒定律”
人类不但利用化学能转化为热能的原理来获取所需的热量进行生活、生产和科研，如化石燃料的燃烧、炸药开山、发射火箭等。化学家们也常常利用热能使很多化学反应得以发生，从而探索物质的组成、性质或制备所需的物质，如高温冶炼金属、分解化合物等。
化学反应伴随着能量变化是化学反应的一大特征。化学物质中的化学能通过化学反应转化成热能，是人类生存和发展的动力之源；而热能转化为化学能又是人们进行化学科学研究，创造新物质不可缺少的条件和途径。[2]
“呼吸”是指生物体吸入氧气和呼出二氧化碳的过程，而“细胞呼吸”是指细胞内有机物氧化分解释放能量的过程。
有氧呼吸：（在酶的作用下）
C6H12O6+6H2O+6O2→6CO2+ 12H2O+能量
1mol葡萄糖释放2870KJ，有1161KJ转移至ATP（合成38molATP），能量效率高达40%，其余主要以热能(1709KJ)的形式散失掉。