据史志记载，南京一带在100~120万年前就有古人类活动。60多万年前古猿人在南京地域生活，汤山旧石器时代文化遗址出土的南京猿人化石，是研究东亚早期人类演化及旧石器时代考古领域具有世界意义的重大发现，再次证明南京是中华文明的发祥地之一[16] 。同一化石点发现两个人种，全世界仅有南京一处，南京猿人洞为人类多地起源论提供了有力依据——中国人并非起源于非洲[291][292] 。距今约11200年前，南京溧水神仙洞一带出现了旧石器时代晚期智人的活动[23][340] 。 共12张 南京古代胜迹
7000年前，南京浦口地区已有河姆渡文化[337] 、栖霞地区已有农业文明产生[17] 。6000年前，出现以北阴阳营文化为代表的新石器时代原始村落，在南京及周边地区发现200多处新石器时代的遗址。4000年前，秦淮河流域出现了密集的原始聚落，被称为湖熟文化，在这些聚落的基础上形成了南京地区最早的城邑[18] 。
3100多年前的商代晚期，长干古城修筑，这标志着南京建城史的开端[245][357] 。3100年前，南京是西周周章的封地。周灵王元年（公元前571年），楚国在六合已设有棠邑，置棠邑大夫，这是南京有历史记载的最早的地方建置。周景王四年（前541年），吴国在高淳建濑渚邑，因城池坚固，又名固城。周敬王二十五年（前495年）前后，吴国在朝天宫一带筑冶城。周元王三年（前473年），越灭吴，于中华门外的长干里筑越城。周显王三十六年（前333年），楚灭越，楚威王欲借南京的长江天堑为屏障以图谋天下，于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此[19] 。
东吴黄龙元年（229年），吴大帝孙权在此建都，南京从此崛起，使中国的政治中心走出黄河文化板块的格局，引领了长江流域及整个中国南方地区的发展。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称，其文化辐射力达整个东亚地区[20] 。六朝建康城在中国都城发展史上具有重要地位，首开中轴对称布局的先例，形成了东亚都城特有的以中轴线为基准，主要建筑左右对称的布局和风格，成为后世都城建设的范本。六朝皇宫建康宫是当时中国规模最大、最壮丽的宫殿，存世三百六十年，史书记载“穷极壮丽，冠绝古今”。其平面布局、建筑形制不仅直接影响了北朝和隋唐的都城，还进而影响到日本的京都、奈良以及朝鲜半岛百济等都城，深远影响了后世宫室建设的形制[21] 。今南京图书馆和六朝博物馆下仍保留有建康城遗址[22] 。 共26张 南京明朝遗存