丹东历史悠久，距今1.8万多年前的旧石器时代晚期，就有先民劳动、生息、繁衍在这块土地上。3500—4000年前，这里的先民进入青铜器时代。
丹东地处祖国边陲，历朝都是军事要塞。唐尧时，归青州之域，虞舜属营州。
战国时，为燕国东部边疆。
西汉，设西安平县、武茨县。
唐总章元年（668），置安东都护府。
辽，建宣州、开州、穆州和来远城，金朝，属婆娑府路（今振安区九连城镇）管辖。
元朝时，沿袭金制置婆娑府。
明朝，隶属辽东都指挥使司。万历四十六年（1618），后金采取定边政策，在叆河边门和凤凰城边门筑柳条边，禁止在边墙以外地区农牧、渔猎、采伐、采矿，致使丹东地域成为不毛之地，严重破坏经济、文化的发展。
清康熙二十八年（1689）后，清朝政府实行拓边政策，才逐步得到开发。随着山东、河北等地垦殖的汉民日益增多。处于内外交困的清政府，被迫利用禁区富饶的资源归化流民，准许熟地升科，到同治十三年（1874），规定东边地带全部开禁。光绪元年（1875），在鞍子山设置升科纳税。光绪二年（1876），清政府设置安东县、岫岩州、凤凰厅。翌年，设置宽甸县，并以凤凰厅为首府管辖岫岩、安东、宽甸3个县，至此，结束了边陲自然开发的历史。丹东进入新的开发时期，为丹东市的形成创造有利条件。 共20张 丹东旧貌
民国二年（1913），设立中国奉天省东路道。
九一八事变第二天，日本军队便侵占安东和凤城。民国二十二年（1933）12月15日，日伪改辽宁省为奉天省，安东县隶属于奉天省，为甲类县。民国二十三年（1934）10月，伪满洲国把东北4省划为14省，其中新增设的安东省管辖安东、凤城、赛马、宽甸等12县，治所设于安东县城，安东遂成为安东省军事、政治、经济、文化活动中心。民国二十六年（1937）12月，伪满洲国设置安东市。安东市从安东县析出，与安东县同隶属于安东省，市区划金汤、元宝、中兴、镇安、浪头、大和、旭日7个区。抗日战争中，杨靖宇率领东北抗日联军战斗在辽东。