吸血生物的传说源头可以追溯到数千年前，在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。但真正现代意义下吸血鬼形象的建立，来自于18世纪时对东欧地区口头流传的民间传说进行汇总编辑出版。 初代作《Vampire: The Masquerade》
在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，后来在苏醒的时候又动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。
关于该隐（Cain）作为吸血鬼或身为第一个吸血鬼的说法，并非来自《圣经》，是来自于20世纪90年代左右，白狼游戏公司（White Wolf Publishing）出品的桌面RPG（TRPG）游戏《黑暗世界》之《吸血鬼》的故事背景。
众所周知的“氏族”、“初拥”、“代数”、“戒律”、“避世”等术语都是出自于这个游戏，甚至是在网络上流传已久的所谓“吸血鬼圣经”——《挪得之书》都只不过是白狼出品的游戏背景设定指南。该游戏因为巧妙地应用历史事件典故和宗教、哲学典故，所以具有高度的拟真性，时常被认为是真正的民间传说或神秘学资料。
根据《吸血鬼》此游戏的背景设定：“亚当和夏娃被逐出伊甸园之后来到荒野，并且生了两位孩子。其中该隐是老大，同时也是世上第三位人类。他是个农夫，和牧羊人弟弟亚伯共同生活。有一次两人照例向上帝献祭，由于弟弟畜牧之便，奉上的是丰盛的羊羔，该隐的青菜萝卜便招来上帝不满。该隐愤而谋杀了弟弟，翌日上帝问该隐他弟弟哪里去了，他辩称不知。然而知道真相的上帝大怒，向该隐降下了诅咒，于是该隐就离开了上帝，开始到处亡命，变成了吸血鬼的祖先……”
但是《圣经》的原文中没有提及该隐后来变成吸血鬼或任何物种，而是以人类的身份与妻室育下后代，并且建立属于自己的城市，他的后代因罪恶而在大洪水中灭迹。因此，一切关于“《圣经》提及该隐成为吸血鬼”的说法都不可随意相信。
传统东欧民间传说中，成为吸血鬼的尸体一般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民间传说中，原因也多样化。
为了防止这些死者可能会变成吸血鬼，一般会进行特殊的葬仪，例如：面朝下埋葬、在尸体旁放置镰刀以驱散意图占据死者尸体的恶魔、在尸体上放置十字架，等等。
传统东欧民间传说中的吸血鬼，和现代流行文化中的形象有很大的不同。其特征包括：皮肤发暗或呈紫（往往被认为是吸过了血）。
尸体肿胀。
左眼往往是睁开的。
头发和指甲会继续生长。