临床中周期性指反复发作，病程中出现发作期与缓解期交替出现的情况。发作期可为数周甚至数月，缓解期可长达数月或几年。[2]
在数学上，一个函数输出的数值会定期的发生重复，称为周期函数。
在物理学，指的是做简谐运动的质点所做具有往复特征的运动总是周而复始地进行着， 而每一个循环所经历的时间都是相同的具有严格的周期性特征。周期是时间循环的数值结果，是完成一次完整的自转所费的时间，驻波是间隔一定距离的冠部。 周期的倒数就是频率。以时间测量的周期称为频率，它的度量单位是赫兹。
在乐理，周期性被描述成"可以预期的提升期望"。
在金融界，周期性是贷款支付的时间间隔。
在流行病学中，周期指疾病频率按照一定的时间间隔，有规律的起伏波动，每隔若干年出现一个流行高峰的现象。[3]