商品是资本主义社会中最普遍、最大量的现象。资本主义社会的财富，表现为一个庞大的商品堆积，社会生活的各个方面，都受买卖原则的支配。在资本主义生产方式下，不但劳动产品是商品，即使不是劳动生产出来的自然物质，如土地、原始森林、矿藏等等也可以成为商品；不但有形的物品可以是商品，连各种无形的东西如一个人的名誉、心灵也可以成为商品。特别是，人的劳动力也成了商品，正是这后一点，才构成资本主义商品生产的最根本的特征。
在资本主义社会中，工人到资本主义企业里去劳动，劳动结束以后得到一定数量的酬劳。表面看来，工人卖给资本家的是劳动。其实不然。他出卖的并不是劳动，而是自己的劳动力。因为劳动是劳动力的使用，只有把劳动力作为商品卖给资本家，资本家才能获得劳动力的使用权，工人才会给资本家劳动。劳动力或劳动能力，是人的身体中存在的、在劳动过程中发挥出来的智力和体力的总和。它只是在劳动者和生产资料相分离即生产资料归资本家所有的社会条件下才成为商品。由于生产资料集中在资本家手中，劳动者为了生存下去，不得不把劳动力当作商品卖给资本家。劳动力商品和其他商品一样，具有价值和使用价值。劳动力的价值等于维持工人及其家庭所需的一定量生活资料的价值。劳动力的使用价值有自己的特性，它的实际使用本身即劳动，就是价值的创造过程。劳动力价值和劳动力使用过程中所创造的价值，是两个不同的量，后者可以大于前者。资本家购买劳动力时所关心的，正是劳动力具有创造超出自身价值即创造剩余价值的能力。
劳动力成为商品，必然使商品生产普遍化，使资本主义商品生产成为社会生产中占统治地位的形式。这是因为，雇佣工人只能靠出卖劳动力过活，而他们为了维持生活，必须购买生活资料，同时社会上又必须有生活资料作为商品来供劳动者购买。这种情况说明，一旦依靠雇佣劳动进行的生产普遍化，商品生产就必然成为生产的普遍形式。商品生产普遍化了，又会促进社会分工的发展，使商品生产越来越专门化，互相补充的生产过程日益成为独立的生产过程。这时，资本家从事生产不仅要购买劳动力，而且要以越来越大的规模购买作为商品的生产资料。劳动力成为商品发展到什么程度，生活资料和生产资料成为商品也就会发展到什么程度。资本主义商品生产越发展,那种主要是直接满足自己需要,而只把多余产品转化为商品的旧的生产方式，就越是遭到破坏并发生解体。所以，劳动力成为商品，首先是使商品生产普遍化，然后是使商品生产逐步转化为资本主义商品生产。
资本主义商品生产以大规模生产为前提，它不仅要求一个在广度和深度上不断发展的国内市场，并要求打破民族和国家的界限,开拓世界市场,发展国际分工。这一发展过程就是发达的资本主义国家使经济落后国家沦为自己的工业品销售市场以及原料和食品供应基地的过程，是发达国家的资本家阶级剥削和掠夺经济落后国家的过程。