指对国家政治、经济、军事、文化等领域具有决定性影响的重大事务，涵盖政策制定、外交活动、军事行动等核心政务。该词语作为传统政事术语，在历史文献中多用于描述中央集权制度下的重要决策活动，如南朝宋范晔《后汉书》记载贾复参与"国家大事"的议政案例。
作为规范的政治术语，其文字记载最早可追溯至东汉时期。南朝宋范晔《后汉书·贾复传》中"与公卿参议国家大事"的表述，为后世"共商国家大事"等政治话语的形成奠定语义基础[4] 。南朝至明清的官方文书中，"国家大事"常特指祭祀典仪、皇位继承、边疆防务等王朝核心事务。
与近义词汇"国是"存在三方面差异[1] [4] ：
语义范围："国是"专指国家根本性方针政策，而"国家大事"可包含具体政务
使用场景："国是"多出现于书面语体，"国家大事"在口语和书面语中通用
语法功能："国是"不可作定语，"国家大事"可参与构成"国事访问"等搭配[1][4]
在句子中主要充当主语或宾语成分。作主语时多与动词"是""关乎"等搭配，如"国家大事是治国理政的核心"；作宾语时常与"商议""处理"等动词连用，典型用法如"人大代表共商国家大事"[4] 。
英语翻译为"the affairs of state"，常见于国际政治文献和新闻报道。双语对照例句"You have rendered a great service to the country. 你为国家做了一件大事"，体现了该词语在跨语言交际中的对应关系[2] 。