所谓国家形式是指统治阶级为实现本阶级的统治而组织国家的形式，是组织、管理和控制国家机器的制度和体制的总和。
国家形式内容上主要包括两个方面：
1.国家政权的组织形式，即政体。
2.国家政权整合形式，即国家结构。
国家结构形式：指一个国家的整体与其组成部分之间，中央和地方之间的相互关系。国家结构形式所要解决的问题，是如何划分国家的领土，以及如何规范国家整体和组成部分，中央和地方之间的权限问题。
现代国家结构形式的两大类别
现代国家的结构形式主要有两大类：单一制和复合制。
单一制是由若干行政区域单位或自治单位组成的单一主权国家，其特征是：
①从法律体系看，国家只有一部宪法，由统一的立法机关根据宪法制定法律；
②从国家机构组成看，国家只有一套中央机关体系；
③从中央与地方的权力划分看，地方政府的权力由中央授予，地方行政区域单位和自治单位没有脱离中央而独立的权力；
④从对外关系看，国家是一个独立的主体，公民具有统一的国籍。
复合制国家是指有两个或多个成员国联合组成的联盟国家或国家联盟。近代复合制国家主要有邦联和联邦两种形式。
邦联是几个独立的国家为了一定的目的而结成的比较松散的国家联合。邦联没有统一的宪法；各个成员国保留有自己的主权；邦联议会或成员国首脑会议是协商机关，其决议需经成员国认可方有约束力；各成员国可以自由退出邦联。邦联制不是典型意义上的国家结构形式。
联邦是两个或多个成员国（邦、州、共和国等）组成的复合制国家。其特征是：
①从法律体系看，联邦有联邦的宪法，各成员国有各成员国的宪法；
②从国家机构组成看，联邦和各州各有各的一套中央机关体系；
③从联邦和各成员国的权力划分看，其职权划分由联邦宪法作出具体规定，既要保证联邦行使国家的立法、行政、司法、财政、军事等主要国家权力，又规定各成员国享有一定的外交权；
④从对外关系看，有些国家允许其成员国享有一定的外交权，联邦国家的公民既有联邦国籍，又有成员国的国籍。
区分单一制国家和联邦制国家的方法
区分单一制国家和联邦制国家主要应当看：
①全国是否只有一个中央政府统一领导国家事务；
②全国是否只有一部宪法作为法律依据；
③中央政府对外是否统一行使外交权；
④同时，要注意区分单一制和联邦制的实质是地方政府是否具有自主选择权和以地方名义参与中央政府的权力。