白菜原产中国华北，[1] 古代称为“黄芽菜”，其栽培历史晚于芜菁，《诗经》中记载的“葑”是指与白菜近亲的蔬菜芜菁，直到唐代《新修本草》中提到的“牛肚菘”，才是不结球的散叶白菜首次亮相。明末清初白菜种植才较为普遍，清代后期，南北各地相继出现了一些不同品种，中国形成了约800余个特色显著的地方品种[7] [13] 。
白菜是二年生草本植物，高达60厘米[1] 。
茎短，着生多数叶，枝常无毛[1] 。
基生叶多数，大形，倒卵状长圆形至宽倒卵形，长30-60厘米，宽不及长的一半，顶端圆钝，边缘皱缩，波状，有时具不显明牙齿，中脉白色，很宽，有多数粗壮侧脉；叶柄白色，扁平，长5-9厘米，宽2-8厘米，边缘有具缺刻的宽薄翅；上部茎生叶长圆状卵形、长圆披针形至长披针形，长2.5-7厘米，顶端圆钝至短急尖，全缘或有裂齿，有柄或抱茎，有粉霜[1] 。
花鲜黄色，直径1.2-1.5厘米；花梗长4-6毫米；萼片长圆形或卵状披针形，长4-5毫米，直立，淡绿色至黄色；花瓣倒卵形，长7-8毫米，基部渐窄成爪[1] 。
（白菜的花）
长角果较粗短，长3-6厘米，宽约3毫米，两侧压扁，直立，喙长4-10毫米，宽约1毫米，顶端圆；果梗开展或上升，长2.5-3厘米，较粗[1] 。
种子球形，直径1-1.5毫米，棕色[1] 。
（白菜的种子）
白菜原产中国华北，是亚洲地区，特别是中国、韩国、日本广泛栽培的一种蔬菜作物[4] 。在中国各地广泛栽培，是东北及华北冬、春季的主要蔬菜[1] 。
喜冷凉
白菜喜冷凉，属于半耐寒性蔬菜，不同类型大白菜品种对生长环境的要求不尽相同，在海拔800-1800米均可生长[5] [14] 。
气候威胁
根据韩国方面的数据，受气候变化影响，过去10多年间，韩国辣椒种植面积减少了40%，造成辣椒自给率显著降低。韩国大白菜供应紧缺持续，2024年曾大量进口中国大白菜。2024年韩国自中国进口的辣椒酱总量超过10万吨，创下历史最高纪录，中国产辣椒粉一度占四成市场份额。韩国方面称，照此趋势发展下去，韩国国产白菜、辣椒或将从韩国人的餐桌上消失。[16]