这种制度严重的压抑人们的积极性，主动性，创造性，使本来生机盎然的经济很大程度上失去活力，为了彻底根除这种弊病，中央做出要求：建立各种形式的经济责任制，认真贯彻按劳分配原则之后，打破大锅饭的口号喊的轰轰烈烈，人们开始在下海中探出自己的触角，实现曾是神话的一夜暴富于是从那个时候起中国经济就在有声有色的改革中活过来。
合作社时，农民的口粮是分到一家一户的。而进入大跃进、人民公社后，口粮就由公社、生产队掌管。这也就是遭到非议最大的办食堂、大锅饭。当时大锅饭是相对于口粮分配到一家一户小锅做饭的，大锅饭是对分配方面存在的平均主义现象的一种形象比喻。进入60年代－70年代，大锅饭（平均主义）现象，仍然存在，这导致消极思想的产生，即干好干坏一个样，导致内耗现象严重。
在上世纪50年代以后的中国，大锅饭一词可谓是家喻户晓，妇孺皆知。于是，很多人便认为，大锅饭是社会主义计划经济的产物，其实，它的由来更为久远。人们常用大锅饭来形容在工作中干好干坏一个样，干与不干人人有份的现象。大锅饭源于广东庆云寺，七星岩上建于明代的庆云寺中有一口特大的铁锅。倘若用这口铁锅煮一锅饭，足可供数百名僧人食用。然而，这口大铁锅却并非真正用来煮饭，而是用来向那些朝神拜佛的施主化缘。它安放在佛殿的一角，四周围着铁栏杆。凡进庙烧香拜佛的善男信女，在经过大铁锅旁边时，都要投进几个铜钱，一则是为了孝敬菩萨，以求降福灭灾；二则是为维持寺内僧人生计。因此，这口从未煮过饭的大锅是和尚的生活依靠，装的是地地道道的大锅饭。这便是大锅饭一词的由来。 人民公社
不过，在高度集中的计划经济体制下，极端的平均主义问题并没有从根本上得到解决。引申到国有企业，一是企业吃国家的大锅饭，即企业不论经营好坏，工资照发，企业工资总额与经营效果脱节；二是职工吃企业的大锅饭，即在企业内部，职工的工资分配存在严重的平均主义。
为彻底根除这一弊病，激发个人、企业、国家的活力和效率，20世纪70年代末80年代初，党中央在总结农村出现的各种形式的联产承包责任制基础上，在全国推行农业生产责任制；随后，又开始企业扩权试点。到1987年，全国已有80%的国企实行形式多样的承包经营责任制，企业内部也广泛开展以厂长(经理)负责制为主要内容的改革。
打破大锅饭，推行经济生产责任制，实行按劳付酬，是中国城乡经济体制改革的起点，是建立和完善社会主义市场经济体制的先声。
打破大锅饭是前期叫得最响的改革口号，也是国企改革第一个阶段中的主要任务。打破大锅饭有两层含义，一层是改变分配制度，另一层是改变用人制度。但随着改革的不断深入和发展，形势已经不断明朗化，打破大锅饭的改革，最终还是要向建立大锅饭的方向发展，只是煮饭的饭锅。