"奋发有为"由"奋发"与"有为"复合构成，其中"奋发"强调精神状态层面的振作昂扬，"有为"则指向实践层面的成就获取[2] [4] 。该成语既包含主观能动性的激发，又包含客观成果的达成，形成"精神激励→行动落实→目标实现"的完整逻辑链条[4] 。
汉代王充在《论衡·初禀篇》中提出"勇气奋发，性自然也"，首次将"奋发"作为独立语义单元使用。至清代文学创作中，李宝嘉在《官场现形记》第三十五回完整使用"奋发有为"四字成语，通过"能够如此奋发有为，将来甚么事不好做呢"的表述，体现了该成语在近代汉语中的定型过程[2] [4] 。
在句法结构中主要承担谓语功能，如"青年应当奋发有为"；也可作为定语修饰名词，如"奋发有为的精神状态"。其连动式特征表现为"奋发"与"有为"两个动作的顺承关系，前者为后者的必要条件。感情色彩具有明确的褒义倾向，多用于激励性语境[2] [4] 。
与"奋发图强"构成核心近义关系，二者均强调通过精神激励实现目标突破[1] [2] [4] 。清代陆陇其《与李枚吉婿书》中"凤翥鹏翔"、明代《〈写情集〉序》中"龙翔虎跃"等成语，均通过比喻手法表达相近的"积极进取"语义。反义表达"自暴自弃"则形成"主动进取→消极懈怠"的对比语义场[2] [4] 。
在当代语言使用中，主要应用于教育激励、政策宣导、个人修养等领域。其四字格结构符合汉语成语的韵律特征，常见于书面语体及正式演讲场合[4] 。与相关成语构成语义网络，如唐代韩愈首创的'奋发踔厉'在《黄麓师范赋》中展现的相近语义特征[3] ，共同构建了汉语精神激励类成语的表达体系。