是通过无线电波或通过导线向广大地区播送音响、图像节目的传播媒介，统称为广播。只播送声音的，称为声音广播；播送图像和声音的，称为电视广播。狭义上讲，广播是利用无线电波和导线，只用声音传播内容的。广义上讲，广播包括我们平常认为的单有声音的广播及声音与图像并存的电视。
第一，宣传功能，即利用广播电视这一现代化的大众传播媒介，及时地宣传党的路线、方针和政策以及人民群众在党的路线、方针、政策指引下所取得的成就；第二，教育功能，即利用广播电视向受众传播知识，特别是现代科学技术知识，不断提高全民族的科学文化素质；第三，监督功能，即利用广播电视这种大众传媒对社会经济活动进行监督，对舆论进行监督，以便树立正气，纠正一切不正之风。
广播电视具有明显的信息产业的基本功能，即生产和传递信息的功能、导向社会资源优化配置的功能、经营信息的功能等。
按传输方式分为无线广播和有线广播。只播送声音的，称为“声音广播”，简称“广播”；播送图像和声音的，称为“电视广播”，简称“电视”。
1、形象化：以声音和图像的形式来传递信息。 2、及时性：以电波传播的速度来传送信息。 3、广泛性：覆盖范围最广泛的一种传播媒介。
广播电视的产生是人类社会发展，科技进步的结果。它使人类信息传播的广度和深度得到了空前的扩展。无线电广播发明于1906年。世界上第一座正式电台是1920年11月开始播音的美国匹兹堡KDKA电台。中国的无线电广播始于1923年；1940年12月30日延安新华广播电台正式播出，标志着中国人民广播的诞生。电视发明于上世纪（20世纪）20年代。1936年英国广播公司建立了第一座电视台，正式播出节目。我国第一座电视台是1958年5月1日试播的北京电视台，同年9月正式播出，1978年改称为中央电视台。
2024年5月8日，国家广播电视总局发布《2023年全国广播电视行业统计公报》显示，2023年，广播电视和网络视听行业总收入14126.08亿元，同比增长13.74%。其中，广播电视和网络视听业务实际创收收入12212.08亿元，同比增长14.47%；财政补助收入998.54亿元；其他收入915.46亿元，同比增长28.30%。
按主体分，传统广播电视机构总收入6330.63亿元，同比增长10.44%，迈向多元化发展，广播电视台融合发展业务、有线电视网络公司集团客户业务等成为新的收入增长点。广播电视和网络视听机构通过互联网取得的新媒体广告收入2698.34亿元，同比增长12.09%；广播电视和网络视听机构通过楼宇广告、户外广告、报刊杂志广告等取得的其他广告收入153.36亿元。广播电视和网络视听从业人员105.91万人，同比增长1.11%。[2]