意大利语除了是意大利、圣马力诺和梵蒂冈的官方语言之外，还是瑞士四种官方语言之一，在瑞士主要集中于提契诺州和格劳邦顿州。
由于意大利语作为较早成熟的“拉丁语方言”，在语法上，它保持了“拉丁语”的大部分特点。著名作家朱自清在散文《威尼斯》中称赞意大利语是世界上发音最纯粹的语言，究其原因，就得归结到它的发音习惯和语法特点了。 意大利语使用地区
第一，短元音丰富而简单。说它丰富，是因为几乎每个辅音都配着元音，不存在单独的元音音素。说它简单，是因为没有像英语那样的元音组合。一个元音对应一个发音。而且绝大多数的单词都是以元音结尾，难怪有人猜测意大利语的诞生来自歌剧发音的需要。
第二，除了哑音h，没有不发音的词素。少数辅音有组合，但比较简单。不知道一个词的意思，按照汉语拼音的读法就大致上把这个词念出来。动词的词尾变换往往可以明确的指示人称，因此在一个句子中，经常是看不到主语的。
第三，宾语的用法较为复杂。
意大利语比任何其它“拉丁语”都更接近于原来的“拉丁语”。它的各种方言之间的差别很大，许多方言不能与标准意大利语沟通。意大利的标准书面语基本上是通过但丁的《神曲》和皮特拉克以及薄迦丘的作品，在十四世纪才得以形成的。由于这些杰出的作家的作品主要是使用托斯卡纳（Toscana）、特别是佛罗伦萨（Firenze）地区的方言所创作，所以现代意大利语本质上是托斯卡纳（Toscana）地区方言。从1870年以来，罗马方言已经取得了相当的地位，但仍然比不上佛罗伦萨标准语的声誉。绝大多数意大利人都能说佛罗伦萨标准语，相当于意大利的“普通话”，普及程度非常之高，这也一定程度上反映出意大利文化教育的水平。