先秦·庄子及其后学《庄子·让王》：“曾子居卫，十年不制衣，正冠而缨绝，捉衿而肘见。”[1]
后世据此典故引申出成语“捉襟见肘”。[1]
春秋时期，孔子的弟子曾参居住在卫国的时候，日子过得十分艰苦。他穿的是用乱麻絮做的袍子，袍子只有里没有面，而且颜色脱落很难看，破烂不堪。由于吃得差，他脸上常常浮肿，面容憔悴，手掌脚底都长满了老茧。[2]
曾参家里经常揭不开锅，三日不生火做饭是很正常的事情，十年之内家人甚至没有做一件新衣服。他的帽子都不能碰，一整理帽子，帽带子就会断开；稍微提一下袖子，胳膊肘就露出来；一穿鞋，破了的鞋就会使脚后跟露出来。尽管如此困顿，但曾参却毫不悲观，也并不因此而忧愁。他时常拖着破鞋，高声吟咏《商颂》，洪亮的声音溢满了天地之间，高亢的歌声就像是敲打金石般那样美妙动听。[2]
曾参品性纯洁高尚，一直过着自由自在的生活，天子几次想让他入仕，他都拒绝了，而且他也从不和诸侯们交朋友。所以庄子曾敬佩地说，注意培养心志的人会忘掉形体，注意养身的人会忘记利禄，而致力于大道的人会忘掉心机。[2]
曾参穷得无米下锅，仍然吟歌自乐。虽然不合时宜，而“甘贫乐道”的高洁美德却值得颂扬。正是这种“捉襟见肘”的生活，和“甘贫乐道”的态度，曾参最终成为一代学者和儒家文化的代表人物。真正有修养、有道德的人，他们不会因外在环境而改变。在他们眼中，越是简单的生活就越容易找到快乐。尚若人们想要追求物质上的享受，就必须面对各种精神和生活上的压力，在过重的精神负担之下，只会令人苦不堪言。若心为物役，整日里患得患失，只会在悲观和绝望的情绪下丧失心智。人生之路并不坦途，举步维艰亦是在所难免。人生不如意事常八九，对此不必耿耿于怀，与其庸人自扰，不如常想些人生中那一二分的庆幸与如意。渐入淡泊之境，长守其乐而不改。[3][4][5]
成文用法
“捉襟见肘”指整理一下衣襟，就露出了胳膊肘，形容衣服破烂，生活窘困；也比喻顾此失彼，穷于应付。连动式结构，含贬义；在句中一般作谓语、宾语、定语。[6][2]
运用示例
唐·李商隐《上尚书范阳公启》之三：“捉襟见肘，免类于前哲；制裳裹踵，无取于昔人。”[1]
宋·陆游《衰疾》：“捉衿见肘贫无敌，耸膊成山瘦可知。”[2]
明·陆时雍《诗镜总论》：“五言古非神韵绵绵，定当捉衿露肘。”[2]
清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》三四回：“摊上坐了一人，生得眉清目秀，年纪约有四十上下，穿了一件捉襟见肘的夏布长衫。”[1]