所谓接入网是指骨干网络到用户终端之间的所有设备。其长度一般为几百米到几公里，因而被形象地称为"最后一公里"。由于骨干网一般采用光纤结构，传输速度快，因此，接入网便成为了整个网络系统的瓶颈。接入网的接入方式包括铜线（普通电话线）接入、光纤接入、光纤同轴电缆（有线电视电缆）混合接入和无线接入等几种方式。
根据光接入节点位置不同，光纤接入方式又分为：FTTH、FTTB、FTTC和FTTO。传统接入网的主要接入方式主要有：V5接入、无源光网络接入（PON）、xDSL接入和光纤/同轴混合网接入（HFC）。接入网分类如下图所示。
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国际电信联盟（ITU-T）第13组于1995年7月通过了关于接入网框架结构方面的新建议G.902，其中对接入网的定义如下：
接入网由业务节点接口（SNI）和用户-网络接口（UNI）之间的一系列传送实体（如：线路设备和传输设施）组成，为供给电信业务而提供所需传送承载能力的实施系统，可经由管理接口（Q3）配置和管理。原则上对接入网可以实现的UNI和SNI的类型和数目没有限制。接入网不解释信令。接入网可以看成是与业务和应用无关的传送网，主要完成交叉连接、复用和传输功能。
根据国际电联关于接入网框架建议（G.902），接入网可由三个接口界定，即网络侧经由业务节点接口（SNI）与业务节点（SN）相连，用户侧由用户-网络接口（UNI）与用户终端设备相连，管理方面则经Q3接口与电信管理网（TMN）相连。
SN（业务节点）是提供业务的实体，它是一种可以接入到各种交换或非交换电信业务的网元。SN与传统网络节点（NN）不同，SN除了具有NN的交换功能外，还包括交换业务和种类。可提供规定业务的业务节点有本地交换机、租用线业务节点或特定配置的点播电视和广播电视业务节点等。
SNI（业务节点接口）是接入网和业务节点之间的接口，它独立于业务节点和交换机，把不同的业务的SN通过不同的SNI与接入网相连，向用户提供多种不同的业务服务。可分为支持单一接入的SNI和综合接入的SNI。支持单一接入的标准化接口主要有提供ISDN基本速率（2B+D）的V1接口和一次群速率（30B+D）的V3接口，支持综合业务接入的接口目前有V5接口，包括V5.1、V5.2接口。
UNI（用户-网络接口）是接入网与用户终端间的接口，能够支持目前网络所能够提供的各种接入类型和业务，接入网的发展不应限制现有的业务和接入类型。对不同的业务，对应不同的接口类型。UNI分为独立式和共享式两种，独立式UNI为一个UNI支持一个业务节点，共享式UNI为一个UNI支持多个业务节点的接入。