《归去来辞图》是依着陶渊明（365-427）《归去来辞》一文所作的叙述性故事画。画家依“文”命笔，随着文辞的内容，分段叙述。该幅虽并没有文辞的出现（现存如美国佛利尔美术馆本《归去来辞图》，右文左图便属于文图并呈的形式），然从画中情景，以及与其它本《归去来辞图》比对看来，该幅所描绘的，正是辞的第一段：从“归去来兮，田园将芜”以至“三径就荒，松菊犹存”。画家依据这段文字，画陶渊明乘船返抵家门，船夫忙于拉纤靠岸，家人站在门口欢迎，夫人整理头发出门迎接，童仆跪地相迎。 南朝·宋·陆探微归去来辞图
东晋陶渊明不欲为五斗米折腰，离开宦场，作《归去来辞》抒发己志。该幅即描绘《归去来辞》起首“归去来兮，田园将芜”至“三径就荒，松菊犹存”一段。画中陶渊明载菊乘舟，家人欢欣迎接，融入辞中“舟遥遥以轻飏”、“僮仆欢呼，稚子候门”所述。
就这一段图文的对照看来，除了辞中对心境的描述，如“心为形役，惆怅而独悲，悟已往之不谏，知来者之可追”较难投射于画面之外，“舟摇摇以轻飏，童仆欢呼，稚子候门”的情景，则多已落实于画面之内。至于画中门前后的柳树，该是来自陶渊明的另一自况名文《五柳先生传》。文中没有提到夫人临门理容，黄狗也察觉到主人归来，狂奔出门，这种村家的别来重聚，画面欢乐的气氛，似可对“载欣载奔”作另一解。
陶渊明在人格与文学上的地位，经过苏轼的揄扬，确立了至高无上的地位。而将陶渊明的文学作品《归去来辞》转换为绘画的题材，与苏轼同时代的李公麟是一位极重要的画家。
李公麟作《归去来图卷》，及其他相关陶氏如《莲社图》的作品，每多见之于书画收藏著录，如稍晚于李氏的《宣和画谱》中，在“李公麟”条下，其一便为：“公麟画《陶潜归去来兮图》，不在于田园松菊，乃在于临清流处…。今御府所藏…《归去来兮图》二…。”
此外，如邓椿《画继》（记载1074-1167）也提到李公麟画有《归去来辞》。该卷若与传世李公麟所画《归去来辞》相比，其构景及命意显然是同一系统，唯该幅主角陶渊明是乘船载菊归来，而不是如多数本子所见，是站立船头，临风而立，以与家人招手相应。此为与它本《归去来辞图》较为不同之处。
陆探微，南朝刘宋（420-479）时吴人。明帝时（465-472）常在侍从，以善画人物故实得名。探微作画，笔迹劲利如锥刀，刻划的人物，秀骨清像，栩栩生动，令人懔懔若对神明。评论者谓画有六法，探微兼备。在当时被认为承先启后的大画家。按陆探微画迹，唐《历代名画记》尚有数十幅。目前可能不传，即摹本亦难得见。该幅以画风论，可能是十三世纪以后的作品。