中华佛教禅宗从五祖弘忍开始大力弘扬《金刚经》。《金刚经》的核心思想就是要求菩萨“无我相、无人相、无众生相、无寿者相”。菩萨观诸法如幻如化，虽志求无上菩提，广行一切善法，愿度尽一切众生，但不见有一法可得，有一众生得度，惟有如此，才能融入般若性海，成就无上菩提。而要做到这一点，就须“于自念上离境，不于法上生念。”也就是《金刚经》所说“应无所住，而生其心”。禅宗诸师横说竖说阐发的不外乎《金刚经》的这一般若思想。 无念为宗
中华佛教禅宗六祖惠能大师在《坛经》云：“我此法门，从上已来，顿渐皆立无念为宗，无相为体，无住为本”。“世人外迷着相，内迷着空。若能于相离相，于空离空，即是不迷。若悟此法一念心开，是为开佛知见。”禅门弟子希运也说：“如今但学无心，顿息诸缘，莫生妄想分别，无人无我，无贪瞋，无憎爱，无胜负。但除却如许多种妄想，性自本来清净，即是修行菩提法佛等，若不会此意，纵你广学，勤苦修行，木食草衣，不识自心，皆名邪行。”
神会在《南宗定是非论》中这样说：“云何为人演说？不取于相。云何不取于相？所谓如如。云何如如？ 所谓无念？云何无念？所谓不念有无，不念善恶，不念有边际，无边 际，不念有限量、无限量。不念菩提，不以菩提为念。不念涅槃，不 以涅槃为念。是为无念。是无念者，即是般若波罗密。般若波罗密， 即是一行三昧。诸知识，若在学地者，心若有念起，即便觉照。起心 即灭，觉照自亡，即是无念。是无念者，即是无上境界。如有一境界 者，即与无念不相应。故诸知识，如实见者，了达甚深法界，即是一 行三昧…… 见无念者，六根无染，见无念者，得向佛知见。见无念者，名为 实相。见无念者，中道第一义谛。见无念者，恒沙功德一时等备。见 无念者，能生一切法。见无念者，能摄一切法。”
佛教传入中国之初翻译的第一部经典《四十二章经》中也有类似的表述：“出家沙门者，断欲去爱，识自心源，达佛深理，悟无为法，内无所得，外无所求，心不系道，亦不结业，无念无作，非修非证，不历诸位，而自崇最，名之曰道。”又，“佛言：观天地，念非常，观世界，念非常，观灵觉，即菩提。如是知识，得道疾矣。”
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无念为宗，是佛教禅宗常用词语，它指佛教禅宗把无念作为传承立宗之本。《坛经》云：“何名无念？无念法者，见一切法，不著一切法；遍一切处，不著一切处，常净自性，使六贼（指眼耳鼻舌身意六识）从门门中走出，于六尘（指色声香味触法）中不离不染，来去自由，即是般若三昧，自在解脱，名无念行。”宗者，上接十方诸佛法流，下摄一切众生心念，能转运十方诸佛法流通过己心而加持来机也。”实乃以‘续佛慧命’，‘传佛心印’也。