全书共分九章：第一章明朝的民族观与民族事务管理机构、第二章明朝民族政策的基本内容及影响民族政策的几种因素等内容。
这是我国第一部全面、系统研究明朝民族政策演变历史的专著，填补了这方面研究的空白。细读全书，人们可以发现，它具有以下几个鲜明的特点：(1)实事求是地评价明朝民族政策，肯定其当肯定者，否定其当否定者；(2)注重明朝民族政策的动态研究；(3)对明朝民族政策的若干重大问题，提出了许多独到的见解。[1]
前言
第一章 明朝的民族观与民族事务管理机构
第一节 明朝的民族观及对民族政策的影响
一、明朝民族观的时代特征
二、明朝民族观的主要内容
三、民族观对明朝民族政策的影响
第二节 明朝的民族事务管理机构
一、明初的官僚体制变动
二、明朝中央民族事务管理机构
三、明朝地方民族事务管理机构
第三节 明朝法律中涉及少数民族的一些法律规定
一、关于少数民族官员犯罪与承袭的法律规定
二、关于少数民族婚姻、贸易等方面的法律规定
三、关于少数民族进贡方面的法律规定
四、关于与少数民族交往的法律规定
第二章 明朝民族政策的基本内容及影响民族政策的几种因素
第一节 明朝民族政策总方针的确立
一、明朝民族政策总方针的确立
二、民族政策总方针确立后对边防的影响
第二节 明朝对少数民族的招抚政策
一、明朝对少数民族在政治上的招抚措施
二、明朝对少数民族的经济怀柔政策
三、明朝对少数民族的文化教育和宗教政策
第三节 明朝对少数民族的军事征剿与防卫政策
一、明朝对少数民族的征剿政策
二、明朝防卫少数民族的主要措施
第四节 影响明朝民族政策的几种因素
一、政局动荡对民族政策的影响
二、宦官专权对民族政策的影响
三、官吏贪墨对民族政策的影响
第三章 明初洪武、永乐创业时期开拓进取的民族政策
第一节 明太祖对蒙古民族的“威德兼施”政策
一、“驱逐胡虏，恢复中华”口号的提出与明王朝的建立
二、从乘胜北击到固守疆圉
三、“来则御之，去则勿追”指导思想的确立
四、固守疆圉后的主动出击
五、明太祖对蒙古招抚政策的演变
第二节 洪武时期对南方各族的“德怀”措施
一、明太祖统一两广、西南的“严明军纪，先抚后征”方针
二、明太祖加强对南方各省的统治及对各族的“德怀”措施