核工业是从事核燃料研究、生产、加工，核能开发、利用，核武器研制、生产的工业。是军民结合型工业。主要产品有：核原料、核燃料、核动力装置、核武器（包括原子弹、氢弹和中子弹）、核电力，应用核技术等。核工业在国防中具有重要的地位和作用。核武器比常规武器有更大的杀伤力和破坏力，能在战争中起到一般武器所不能起到的作用，且造成放射性污染，对生态环境有长期、严重的后果。所以，核武器已成为某些国家现代军事战略的基础。同时，在国民经济发展中，核工业也具有极为重要的地位和作用。
核工业是一门学科门类多、开拓领域广、技术密集程度高的综合性新兴工业。它涉及到地质勘探、采矿、冶金、化工、电力、机械制造、建筑、电机和精密仪表等工业部门和物理、化学、电子学、半导体、计算机技术、自动控制、材料学、传热学、医学和生物学等学科领域。一个国家的核工业发展水平，能集中地反映出这个国家的整个工业基础和科学技术发展水平。
1896年法国物理学家贝克勒尔发现了天然放射性，揭开了现代科学技术崭新的一页。20世纪中叶以来，核科学技术和核工业取得了迅速的发展，实现了从基础理论研究到应用技术研究，从军事利用到和平利用的重大转变。核技术已渗透到各个领域，它在经济建设、科学研究和社会生活中应用广泛，效益明显，是当代技术宝库中的重要组成部分。 核学楼
核工业体系主要包括核燃料的生产与加工（如天然铀、浓缩铀和钍燃料等）及氘、氚、锂-6热核材料的生产与加工；研究试验堆、生产堆及动力堆的建造；辐照燃料的后处理（钚-239及裂变产物、超铀元素的提取）；以及核武器的研究与制造等。为此，就需要建造一系列的工厂，如核武器制造厂、矿石加工厂、精制转换厂、同位素分离工厂、燃料元件加工厂、后处理厂以及放射性废物处理和处置设施等。
中国的核工业是在中华人民共和国建立后创建和发展起来的。
⑴1950年成立了中国科学院近代物理研究所，开始从事核科学技术研究工作。⑵1954年，中国地质工作者在综合找矿中，在广西发现了铀矿资源。毛泽东在听取地质部门汇报后指出，我们有丰富的矿物资源，我们国家也要发展原子能。 发展初期
⑶1955年7月，国务院决定，在国家建设委员会设立建筑技术局，负责原苏联援助的实验性重水反应堆和回旋加速器的筹建工作。
⑷1956年11月16日，国家建立了第三机械工业部（1958年改为第二机械工业部，1982年改为核工业部） ，在苏联援助下建设核工业。1958年，中国第一座重水型实验用反应堆和回旋加速器建成并投入运行。