北宋·苏轼《前赤壁赋》：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”
后人据此总结出成语不卑不亢。[1]
宋神宗时，苏轼因反对王安石变法，被贬为“黄州团练副使”。
苏轼到黄州以后，他曾经两次驾着小船游览黄州的赤壁，并且前后两次都写了有名的《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。[2]
在《前赤壁赋》中，苏轼先写了月夜泛舟的情景，接着记述他与同伴的辩论。同伴吊古伤今，慨叹人生短暂，便说：“月儿亮星儿少，乌鸦鹊儿南飞了”，这不是曹操的诗吗？往西看夏口，往东望武昌，山川连绵，树林绿葱葱，这不是曹操被周瑜围困时的景象吗？那时他破荆州，往下克江陵，顺江而下，船只连起来有千里，旗帜遮住了天空，喝酒望江水，把握着大刀写诗，真是当时大英雄，那今天他在哪儿呢？我与您和鱼虫为伴，和鹿儿为友，驾这小船，举酒杯互相劝酒。像天地中一个小虫，如同沧沧大海中一沙子，唉！生命是多么短暂，宇宙多么无穷啊！和神仙一样玩吧，和明月做伴吧，可这是梦啊，只好在秋风中这样哀伤了。[6]
苏轼不同意同伴的这种消极悲观态度。他认为，江水总是不断地流去，月亮有圆有缺，它们始终不会消失。万物和人类是永存的，不必悲观。古代哲人正因为知道自己生命有限，所以才在活着的时候，奋发努力，有所作为！当今世人，又何尚不应该如此呢？[2]
成语故事中由当年“赤壁之战”中英雄豪杰们，联想到他们生命的流逝，深切地感到豪杰们的命运便是他自己，以至整个人类的命运，在历史大海中的微乎其微。[3] 而我们需要学习认识就是自己不过就是沧海一粟，认识人生的短暂，但是，在短暂的人生中，我们也要让生命在这一瞬发出耀眼的光芒，实现它的价值。翻开上下五千年的历史，大禹治水三过家门而不入，扁鹊周游列国解除人间疾苦，屈原为寻求救国真理而上下求索；雷锋，一名普通的解放军战士，其执著地为人民服务的精神，却永垂不朽；李素丽，一名普通的售票员，却成为“光辉”的代名词。他们都是平凡的人在做平凡的事，但是因为他们对生命意义的执著追求，使得他们的人生变得不平凡。他们的个人价值是无形的，却可以潜移默化地为周围的人、为社会创造宝贵的社会价值，他们在沧海中熠熠生辉。[5]
若不积极生存，就会碌碌无为，那么生命将没有任何价值，人生百年之后，也会如尘土一样消散。让我们以这些普通的人物为榜样，以沧海中那些闪闪的星星为榜样，孜孜不倦地去追求人生的价值，努力实现人生的价值，不在一时的享乐、贪婪地索取中度过此生。人的一生虽然短暂，但可以创造价值，做到死而无憾。[5]
“沧海一粟”的意思是大海里的一粒谷子。比喻非常渺小，微不足道。偏正式；在句中作谓语、宾语；[1]
（清）和邦额、乐钧《夜谭随录·宋秀才》：一身蜩寄世间，真如恒河一沙，沧海一粟。[4]