洛杉矶湖人队的前身成立于1947年，但人们熟知的“湖人”其实并不是这支球队最初的名字。
1947年，NBL联赛（美国国家篮球联盟）中的底特律宝石队（Detroit Gems）由于战绩稀烂和经营状况不佳而解散。当时，波兰裔商人本·伯格和其合伙人莫里斯·查尔芬一起，以1.5万美元的价格买下了这支球队的经营权，并把球队主场搬到了明尼苏达州的最大城市明尼阿波利斯。
事实上，这支初出茅庐的NBL球队在刚搬到明尼阿波利斯时，旗下没有一名球员，只是以一个空壳的形式转到了明尼阿波利斯市的名下，因此，这1.5万美元其实只是为了购买一个加盟 NBL 的资格。在这件事上，明州本地记者希德·哈特曼对于促成这起交易起到了关键作用，他后来还帮助球队从圣托马斯大学请来了球队第一名主教练约翰·昆德拉。因为明尼苏达州素有“万湖之州”的称号，于是球队便正式更名为了明尼阿波利斯湖人队（Minneapolis Lakers）。[5] 明尼阿波利斯湖人队Logo
同年，明尼阿波利斯湖人正式加入了NBL联赛。虽然宝石队是成绩最差的球队，但他们也为新生的湖人留下了宝贵的遗产：状元签。湖人用这支签选中了远古巨兽乔治·麦肯（Geoge Miken）。在后者的带领下，湖人一举夺得了当年的NBL总冠军。[5]
1948年夏季，湖人从NBL跳槽到了NBA的前身BAA联赛（全美篮球协会）。1949年，湖人以4-2击败华盛顿国会队，夺得了那一年的BAA总冠军，而这一冠也被计入了湖人的NBA总冠军数目。该赛季结束后，BAA吞并了NBL，并与后者合并成了NBA（美国职业篮球联赛），湖人也随之一并加入了NBA联赛。[5]