多年生草本，根与根状茎粗状，直径1-3厘米，外皮褐色，里面淡黄色，具甜味。茎
直立，多分枝，高30-120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛，叶长5-20厘米；托叶三角状披针形，长约5毫米，宽约3毫米，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛；小叶5-17枚，卵形、长卵形或近圆形，长1.5-5厘米，宽0.8-3厘米，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，多少反卷。 共2张 甘草
总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；苞片长圆状披针形，长3-4毫米，褐色，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛；花萼钟状，长7-14毫米，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5，与萼筒近等长，上部2齿大部分连合；花冠紫色、白色或黄色，长10-24毫米，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣；子房密被刺毛状腺体。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子3-11，暗绿色，圆形或肾形，长约3毫米。花期6-8月，果期7-10月。
甘草常生于干旱沙地、河岸砂质地、山坡草地土壤中。 炙甘草
全国大范围有，主要集中在甘肃、新疆、四川一带。
取甘草片，照蜜炙法炒至黄色至深黄色，不粘手时取出，晾凉。(蜜炙法：蜜炙时，应先将炼蜜加适量沸水稀释后，加入待炮炙品中拌匀，闷透，置炒制容器内，用文火炒至规定程度时，取出，放凉。除另有规定外，每100千克炮炙品用炼蜜25千克。）[1]
第二年春天4月份播种，磨破种皮，或者用温水浸泡，沙藏两月播种。再者用60℃温水浸泡4～6小时，捞出种子放在温暖的地方，上盖湿布，每天用清水淋2次，出芽即可播种。7～8月份播种，不催芽，可条播和穴播，行距30厘米开1.5厘米沟，种子均匀撒人沟内，覆2～3厘米土。穴播：株距5厘米，每穴播5粒，覆土后一定要注意种子和土壤密接，土干要浇水，每公顷用种子30～37.5千克。
结合春秋采挖甘荔时进行，粗的根药用，细的根茎截成4-5厘米的小段，上面有2～3个芽，头一年秋天地整好的畦内，行距30厘米开10厘米深的沟，株距15厘米把根平放，覆土正平、浇水。
出苗前后，保持土壤湿润，干要浇水，苗长出2～3片真叶按株距10～12厘米间苗，此期地无草。根状茎露出地面后培土，拔除杂草，防止草丛生，第一、二年和粮食等作物间套种，合理利用土地。封冻前，追施农家肥料2000～2500千克。