1991年世界煤炭总产量为4540Mt，其中硬煤3475Mt，褐煤1065Mt。产量超过100Mt的国家有8个：中国1087Mt，美国901Mt，前苏联 558Mt，德国 352Mt，印度241Mt，澳大利亚226Mt，波兰210Mt，南非171Mt。
煤炭是由古代地球上生长繁茂的植物变成的，由于成煤时间不同，碳化成的煤炭也不同。烟煤和无烟煤大约在3亿到2500万年前开始形成的。泥煤、褐煤等大约在100万年以前开始开成。
世界煤炭工业 世界近代煤炭工业是从 18 世纪 60年代英国的产业革命开始的，煤炭是欧美各国工业化的动力基础。第一次世界大战前后，煤产量达到高峰。1913年，英国产煤292Mt，为历史最高水平;世界煤产量为1320Mt，占世界一次能源总产量的92.2%。从20年代开始，世界能源结构逐渐由煤炭转向石油和天然气，煤产量增长缓慢，1950年世界总产量为1820Mt。
1950～1973年，是石油的黄金时代，煤炭在世界能源系统中的地位迅速下降 ，1966 年被石油超过而退居第二位。1973年第一次石油危机以后，煤炭重新受到重视，生产和利用都有很大发展。以微电子技术为先导的世界新技术革命的成果，迅速渗透到煤炭领域，使这一古老的传统产业发生巨大的变革，正在从根本上改变煤炭工业的面貌，劳动生产率成倍提高，生产成本明显下降，安全状况大为改善，洁净煤技术的研究开发将使煤炭成为干净、高效和廉价的能源。这在高技术领先的美国尤为突出。1990年主要产煤国家煤炭工业主要指标如上页表中所列。
中国煤炭工业 中国是世界最大产煤国。煤炭在中国经济社会发展中占有极重要的地位，1991年，煤占一次能源消费量的76%，全国70%的工业燃料和动力、80%的民用商品能源、60%的化工原料是由煤炭提供的。原煤产量达1087.4Mt，其中统配煤矿占44.2%，地方国营煤矿占18.7%，乡镇和个体煤矿占36.7%。年产10Mt以上的大型矿区有山西大同、西山、阳泉、晋城，河北开滦、峰峰 ，河南平顶山 、义马，黑龙江鹤岗、鸡西、双鸭山，安徽淮北，江苏徐州，辽宁阜新、铁法，山东兖州。全国原煤入洗比重18.1%。出口煤炭20Mt。
2007年度中国能源矿产新增探明资源储量有较大增加，17种主要矿产新增大型矿产地62处，其中煤炭新探明41处大型矿产地，其中资源储量超过10亿吨的特大型矿产地有14处，净增查明资源储量448亿吨。中国已经查证的煤炭储量达到7241.16亿吨，其中生产和在建已占用储量为1868.22亿吨，尚未利用储量达4538.96亿吨。