破伤风的病原体为破伤风梭菌，这是一种厌氧菌，广泛分布于土壤及环境、人及动物粪便中。破伤风梭菌通过皮肤黏膜破口进入人体是致病的发病原因。 百科x混知：图解破伤风
致病物质
破伤风梭菌产生两种毒素：溶血素和痉挛毒素，毒素主要经局部神经细胞扩散，也可经淋巴细胞、血液到达中枢神经系统而致病。痉挛毒素是目前为止“最毒”的毒素之一，也是破伤风梭菌致病的主要因素。
致病机制
破伤风痉挛毒素抑制中枢神经系统释放肌肉舒张的神经递质，使全身骨骼肌肌肉的兴奋性增强，导致肌肉出现强烈痉挛。因肌肉痉挛导致人体运功和器官功能失调，从而造成严重症状。
破伤风梭菌在一般浅表的伤口不易生长，其感染的重要条件是局部形成“厌氧微环境”，以下因素会增加感染破伤风梭菌的风险：
伤口被泥土、粪便、痰液污染；
钉子或针造成的穿刺伤；
烧烫伤、挤压伤、烟花爆竹炸伤等；
开放性骨折；
动物或昆虫咬伤；
慢性鼻窦炎、中耳炎、口腔感染、肛旁脓肿等；
新生儿脐带感染；
异物残留在体内，如钉子或碎片。
破伤风感染后不会马上出现症状，会有一段无典型症状的潜伏期。潜伏期与原发感染部位距离中枢神经系统的远近有关，一般为3~21天，多数在10天左右。新生儿破伤风潜伏期为出生后5~7天（潜伏期的范围3～24 天不等）。一般潜伏期越短，病情越重，预后越差。
破伤风感染的伤口局部可无明显的炎症或感染征象，甚至有些看上去已经愈合。典型症状为苦笑面容（即不自主的笑容状态）、牙关紧闭、角弓反张、抽搐，可因窒息或呼吸衰竭而死亡。早期症状为漏口水、出汗和易激动。