立雾溪发源于中央山脉奇莱北峰（海拔3,442米）与合欢山区域，平均坡度达每公里55米，形成台湾东部最陡峭的河川之一[3] 。其侵蚀作用持续切割厚度超千米的大理岩层，叠加地壳快速抬升，最终形成断面呈U型的太鲁阁峡谷[1] [2] 。中游段岩壁垂直落差达1,666米（2025年数据），构成黑灰色大理岩断崖景观。
砂卡礑溪作为首条重要支流，其中下游溪谷开发有4.4公里步道系统：
步道前身为台电施工道路，现保留大理石峡谷原始地貌
沿线可见溪水切割形成的壶穴与明隧道遗迹
中段设有五间屋等休憩点，展示太鲁阁族传统生活场景
流域内保存完整山地植被垂直带谱：
海拔500米以下为亚热带阔叶林
500-2,000米分布台湾扁柏与红桧
2,000米以上可见冷杉林与箭竹草原
河谷区域特有台湾猕猴与斯文豪氏赤蛙栖息
1632年葡萄牙航海记录提及河口砂金矿藏，清代文献记载汉人在此建立采金聚落[3] 。日据时期开通合欢越岭道，1960年代中横公路全线贯通，使峡谷成为重要交通廊道[1] 。2025年数据显示，砂卡礑步道年接待游客逾80万人次。
峡谷段主要游览路线包含：
中横公路沿线：长春祠、燕子口、九曲洞等观景点
砂卡礑步道：需从太鲁阁游客中心步行接入
天祥游憩区：立雾溪与陶塞溪交汇处设置观景平台
锥麓古道：需提前申请入山许可的峡谷高空步道
公共交通自花莲火车站每日发车6班次（2025年时刻），自驾游客需注意苏花公路季节性管制措施。