1933年1月12日，莉莉安娜·卡瓦尼出生于意大利埃米里加比镇的一个工人阶级家庭。之后，在波洛尼亚大学历史系攻读考古和古典文学，并取得语言学博士学位。1960年，考入罗马电影实验中心导演专业。不久，她就被意大利电视网RAI聘用，在一个频道中做导演[7] 。
1961年，执导个人首部短片《相遇小夜曲》。1962年，担任剧情短片《L’evento》的导演。1963年，执导纪录片《德意志的历史》。1965年，执导纪录片《抵抗运动中的女性》；同年，执导纪录片《菲利普·贝当挺进维希》，该片获得第30届威尼斯国际电影节圣马可狮奖-最佳电视纪录片奖[1] 。 共5张 莉莉安娜·卡瓦尼
1966年，拍摄了艺术电视片《亚西西的圣方济各》[9] 。1968年，由其执导的传记电影《伽利略传》上映，该片探讨的是知识分子和政权之间困难的关系问题，入围第29届威尼斯电影节主竞赛单元。
1969年，执导由皮埃尔·克里蒙地、布里特·艾克拉诺、托马斯·米连联合主演的剧情电影《食人族》，该片的灵感来自于古希腊悲剧诗人索福克勒斯的作品《安提戈涅》[7] 。1970年，拍摄系列纪录片《I bambini e noi》。
1972年，执导有关社会放逐者的剧情电影《客人》[7] 。1974年，由其执导的剧情电影《米拉日巴》上映[2] ，该片入围第27届戛纳国际电影节主竞赛单元[3] ；同年，执导由德克·博加德、夏洛特·兰普林共同主演的剧情电影《夜间守门人》[4] ，该片在从独特的视角重新解读纳粹的影片中，检验了一位犹太女孩和她的前监狱看守之间模糊的界限[10] 。