是为给古代文化遗产——政治历史文学等方面的经典著作作注释，目的是为了帮助人们阅读古籍和语言教学，从而为统治者治理国家或为其他学科的研究而服务。这是一门尚未独立的学科，是作为其他学科的附庸而存在。也是偏重从文献角度研究语言文字的学科总称，一般包括文字学、训诂学、音韵学、校勘学等
中国由于古代文献丰富，文字比较特殊，语文学比较发达，广义的语文学也应该包括语言学，也就是语言学和文字学的总称，但由于国际学术分科中语言学是一大类，所以反而是语文学从属于语言学，成为语言学的一个分支。其关于发音、语法、词义的知识为语言学的产生奠定了基础，至今仍是语言学的基本内容。