1933年8月1日，刘纪原出生于山西兴县（原籍安徽巢县，现巢湖市）。[3][18]
1952年7月，加入中国共产党。
1953年，毕业于北京一零一中高中2班。[19]
1960年5月，从莫斯科包曼高等工业学校自动控制专业毕业，同年分配到国防部五院二分院。
1978年，任七机部研究室副主任、主任，研究所副所长、所长。[9]
1983年5月，任航天部一院副院长。
1984年4月，任航天部副部长。
1988年4月，任航空航天部副部长。
1992年9月21日，担任载人航天工程“921工程”副总指挥。[3]
1993年4月—1999年1月，任中国航天工业总公司总经理（国家航天局局长）、党组书记。[2]
1999年，卸任退休。[42]
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科研综述
刘纪原参加并主持了中国第一代战略武器和运载火箭控制系统的研制，先后研制出惯性位置捷联补偿制导系统和具有中国特点的惯性“平台—计算机”制导系统。主持航天系统全面工作后，在型号研制、民品开发、科研生产管理、国际合作、人才培养、基础建设等方面组织制订并实施一系列重大决策和规划设计，倡导并组织“长二捆”、“载人航天”等多项重点工程的研制；领导并成功地组织了许多重点型号的大型飞行试验；倡导并促进了对外发射服务的发展；率先提出并决策汽车、计算机应用、卫星应用为航天三大支柱民品，得到国家认可。[2]
刘纪原长期从事中国航天的领导和管理工作，1991年提出航天效益工程，通过航天育种、卫星减灾、利用航天技术改造传统产业为国民经济服务，主要从事航天育种的发展战略、规划和政策等研究。[13]
刘纪原亲自策划和领导制订、实施了国家“七五”、“八五”和“九五”中国航天科技工业的发展规划，推动了关键技术突破和基础设施工程建设，航天系统工程管理等一系列中国航天技术发展的战略性工作；为适应航天科技发展和航天领域的国际合作需要，决策并领导开发了大型运载火箭，为长征火箭在国际市场拓宽了发射服务领域；主持建立了科学有效的质量体系，实现产品保证工作系统化和规范化，开创了中国航天质量工作的新局面。[18]
科研项目