纪录片一词是英国的约翰·格里尔逊最早称呼出来的，他是纪录片之父罗伯特·弗拉哈迪的弟子。然而他并没有给予纪录片一个完整的定义，究竟什么样的作品能算是纪录片，围绕这个问题，众多名家都产生过分歧。 共6张 纪录片
纪录片美学观的奠基者：吉加·维尔托夫、罗伯特·弗拉哈迪。其中吉加·维尔托夫开创了“电影眼睛派”，提倡镜头如同人眼一样“出其不意地捕捉生活”，反对人为的扮演，甚至反对带有表演的影片。而罗伯特·弗拉哈迪的开山之作《北方的纳努克》却是由纳努克“真实”扮演而成，最后由现代文明重返原始生活的纳努克甚至因为缺乏过冬食物而死。同为纪录片的先驱，他们的风格却迥异，这也成为日后纪录片流派纷争的源头。
50年代的纪录电影运动：五十年代末开始的纪录电影创作潮流实际上由两大纪录电影运动组成，他们分别是法国导演让·鲁什为代表的“真实电影”运动以及由美国梅索斯兄弟（作品：《推销员》）代表的“直接电影”运动。真实电影为参与式电影，允许导演介入到纪录片的拍摄过程中，煽动其中一些剧情的发展。直接电影为观察式电影，力求避免干涉事件的过程，要求导演采取严格的客观立场，以免破坏对象的自然倾向。
记和纪是有分工的，两者在不同的场合出现，有一定的规律性。相同的特性是记和纪都可以做动词，也可以做名词。
“纪录”一般只做名词用，指在一定时期、一定范围以内记载下来的最高成绩，如打破纪录，创造新纪录等。“纪录”有两个意思，一是指一定时期、一定范围内某方面的最好成绩。另一个意思是指对有新闻价值的事件的记载。
“记录”在做动词时，指把听到的话或发生的事儿写下来，例如记录在案。记录在做名词时，指当场记下来的材料，如做会议记录，也指做记录的人，如推举他当记录。
记录片一般是指一些写实的影片，年代比较近的，纪录片与记录片在通常下意思是一样的，没必要区分得太开。
世界纪录电影之父：罗伯特·弗拉哈迪、吉加·维尔托夫、约翰·格里尔逊、尤里斯·伊文思。