软音源的发展
在DirectSound技术出现以后，软音源的发展很快。我们前边提到的Reality这个软件，可以不依靠创新声卡而读取SF格式的音色，但在DirectSound技术下，延迟问题仍然没有很好地解决。声音延迟这个问题，一直在阻碍着软音源的发展。终于，著名音乐制作软件Cubase 的开发者Steinberg公司提出了被一个称为Audio Stream Input Output的标准规范，这就是大家很熟悉的“ASIO”。 ASIO的中文释义为“音频流输入输出”。ASIO完全摆脱了Windows操作系统对硬件的集中控制，它能实现在音频处理软件与硬件之间进行多通道传输的同时，将系统对音频流的响应时间降至最短。从此，使用ASIO驱动程序的声卡，对音频流的响应时间可以降低到十几毫秒以内。这已经完全满足了“实时”的要求。从此，软音源技术发展的速度，可以说是快得令人无法想象！ 软音源
看到这里，初学的朋友也应该明白为什么制作音乐需要支持ASIO的专业声卡而不能使用民用声卡或板载声卡了吧。
软音源和软效果器
在ASIO诞生之后，软音源和软效果器也终于“修成了正果”，现在的软音源和软效果器，其音质和性能已经完全可以和传统硬件抗衡，甚至很多效果器和音源的性能已经彻底超越了传统硬件！软件的时代终于来临了。软音源分为插件和独立运行的两种，像Reality、GigaStudio之类独立运行的软音源、软采样器，他们有一个致命的缺点，那就是不能通过算法直接与音频轨缩混在一起，只能够用内录的方式通过声卡将其转换为音频，而这样做，如果声卡不支持无损内录，就必然导致音质的损耗。所以，现在的大多数软音源和软采样器都是以“插件”形式推出的。
插件
所谓插件，就是“插入”到主工作站软件内来使用的软件，它本身不能独立运行，要依靠主软件来运行。这种主软件我们称之为“宿主”。插件就象宿主体内的寄生虫或者是一部分，要依靠宿主来运行。使用起来非常方便，而且根本不用内录成音频，可以直接通过算法直接和音频轨进行缩混，没有任何音质的损耗。现今的插件有许多格式，相互之间有的可以通用，有的不通用。有的插件是开放源码的，任何人都可以自己开发此类插件，而有些是不开放的，只有授权的公司可以开发相应的插件。 有些还需要特别的硬件支持才能工作在最佳状态。
DX/Dxi和VST/VSTi
DX/Dxi和VST/VSTi是我们用的最多的插件格式。如果使用Mac OS X，那么就要使用AudioUnits格式。另外还有其他的专业插件格式，必须有相应硬件配合才可以使用，比如Pro Tools的TDM、HTDM、RTAS格式，Creamware的Creamware格式，VariOS的VariOS格式等等。 接下来让我们来介绍一下各类插件。