海峡最狭处仅宽14公里（9哩）。岛的东岸隔加斯帕（Gaspar）海峡与勿里洞（Billiton）岛相望，位于南纬2°15′，东经 106°00′。
为残丘低地，内地多山，有几座300-600米高的山头，最高达到705米（2,313呎）。海边多沼泽。土壤比较干燥，多石，大部分覆盖着热带植物。由于采矿和耕作，原始林几乎消失殆尽。气候炎热，年平均降雨量将近3,000毫米。岛上多数河川的下游段受潮汐灌注，可向内地通航将近32公里（20哩）。
有锡、铁、铜、铅等矿，锡砂产量占全国一半以上。炼锡厂设在西北岸的文岛港。产旱稻、橡胶、胡椒、椰子、西谷、安息香、木材等。沿海重要港口有行政中心槟港和东南亚著名的文岛胡椒市场。