卡拉加斯地区是世界上铁矿分布最集中和最富的地区。其发现完全带有偶然性，上世纪60年代末，美国钢铁公司的一架直升机在亚马逊热带雨林探矿，需要加油，费了很大的劲才找到一块降落的地方。直升机上的地质人员发现山光秃秃的（后来才知道只要没有树的地方肯定有铁矿），红红的，感觉是铁矿，就采样回去分析，结果发现铁品位高达66%。
后来又相继发现了其他矿产；卡拉加斯地区不但富有铁，锰、铜、锡、铝，甚至金也很丰富。美国钢铁公司想开发卡拉加斯铁矿，但巴西政府不愿意把铁矿控制权交给一家外国公司。1970年，巴西政府与美国钢铁合资创建亚马逊矿业公司（Amazonias Mineração SA），其中淡水河谷持有51%股权，美国钢铁公司持有49%。但是，1977年美国钢铁公司退出合资公司，以5500万美元将持有的股份卖给了淡水河谷公司。
卡拉加斯铁矿赋存于太古代铁矿建造中。矿层风化厚度在100-150米之间，条带状磁铁矿氧化厚度最高达到500米。80%的储量由地表松软的褐铁矿和其下厚约300米的赤铁矿层组成。赤铁矿很富，但其中也包含硬度较大的硅质团块，也是下面未富集的BIF的过度层。
卡拉加斯地区已知铁矿石储量180亿吨，平均品位65.4%。区内分布着一系列铁矿床，最大的为北岭（North Range）铁矿，储量62亿吨，铁品位65.8%，磷品位0.038%，二氧化硅1.0%，三氧化二铝1.05%，锰0.45%，硫0.01%。其他重要的铁矿还有南岭（South Range），在北岭铁矿南面35公里处，储量104亿吨，铁品位66.3%；东岭（East Ridge）铁矿，储量4亿吨，铁品位65.9%；南费里斯岭（South Felix Ridge）铁矿，储量6亿吨，铁品位62.8%。铁矿石产品中三氧化二铝和二氧化硅的含量都小于1%，五氧化二磷的含量小于0.03%，锰的含量小于0.3%，其中10%的为块矿，90%的为粉矿。2009年，据测算，卡拉加斯地区保有储量（确定的和概略的）为72亿吨。
矿山采用露天开采，最初设计产能只有3500万吨/年，但是很快进行了扩产。在巴西东北部马拉尼昂州圣路易斯市建有深水港口，可停靠载重28万吨的船只，港口与矿山之间有一条宽1.6米、长890公里的铁路。
2007年，卡拉加斯铁矿石产量为2.96亿吨。该矿同时还生产其他矿产品：铁矿石球团1760万吨，镍24.79万吨，铝土矿910万吨，氧化铝430万吨，电解铝55.1万吨，高岭土130万吨，钴2500吨。2007年，淡水河谷公司对卡拉加斯铁矿扩产。扩产项目为卡拉加斯130，总投资24.8亿美元，投产后将新增铁矿石产能3000万吨。2009年，投资额达到7.98亿美元。主要是建设一个选矿厂，包括破碎、加工和分选。