隼属诞生于1000万年前北美,之后进化出超过35个种。[20] 1989年,卞小庄发布报道称,隼属的7个种核型均相似,染色体数目为48~52,并由9对几乎全为端着丝点型染色体和更多的微小染色体组成。[21]
2013年,刊物《自然》(Narsere)的子刊《自然遗传学》(Natare Genetics)发表了游隼和猎隼的基因组,该基因组是在全球范围内首次发表的猛禽基因组。该文章说明,游隼和猎隼的神经系统、嗅觉、钠离子运输、线粒体呼吸链均发生了快速演化,控制和调节喙发育以及嗅觉相关基因,并且适应干旱环境的猎隼稳态相关基因也显示出隼类特异性的演化,快速演化的基因组和基因为隼类演化和捕食者提供了遗传学的基础。[36]
通常情况下,隼属鸟类的体形为较大或中等,翅长可超过180毫米。它们的嘴缘齿突具有大形缺刻,另有一钝缺刻在后方;翅较长,且尖,其中初级飞羽最长,尾中等长,稍呈圆形或明显凸形;趾较长,具有横的鳞片,但后趾较短且有力,爪弯曲而锐利,跗蹠前缘有网状鳞。[2]
隼属鸟类在许多环境中均有分布,多数见于开阔地或疏林,而在大片的茂密森林中却很少能看见它们。从热带雨林到沙漠,再从旷野到城市,都能发现隼属鸟类的身影。[45]
从半干旱地区到北方的针叶林,都能看见燕隼的身影。[24] 它们大多数生活在海拔2000米以下的地区,但有时也会出现在海拔4000米的山中。[24] [23] 燕隼栖息于多种地形地区,其中包括有稀疏树木生长的开阔平原、旷野、耕地、海岸、疏林和林缘地带,有时也会出现在村庄附近。[22]