静脉曲张的病因和发病机制尚不清楚，潜在的机制包括静脉壁先天发育不良和引起静脉压力增高的各种因素，两者相互促进，最终引起静脉曲张。
引起静脉曲张发病的原因很多，以下几点是目前较为公认的原因：
静脉返流：由静脉瓣膜关闭不全引起的血液返流，导致静脉高压，如原发性下肢深静脉瓣膜功能不全。
静脉回流障碍：因各种原因引起近端静脉阻塞，造成血液回流障碍、静脉高压，比如：深静脉血栓形成后综合征、各种原因引起的门静脉高压（如肝炎、肝硬化、特发性门静脉高压、 血吸虫、布-加综合征）、胡桃夹综合征、肾肿瘤等。
先天发育异常：髂静脉压迫综合征、先天性门静脉形成异常等。
正常情况下，静脉内的压力是相对较小，静脉血管很容易被外在压力压瘪，影响血液流动。长期站立、重体力劳动、妊娠、慢性咳嗽、习惯性便秘，以及排尿困难等是常见的诱发因素。
久站、久坐：在生活中，很多职业如教师、交警、售货员、白领、司机等，因其工作性质，每天都要长久站立、久坐，血液受重力因素影响，导致血液淤积，使静脉长时间处于持续高压状态，直接造成静脉瓣膜破坏，从而容易引发静脉曲张。
妊娠：妊娠期女性由于增大的子宫压迫腹腔内的下腔静脉（下肢静脉血液回到心脏的必经之路），进而导致下肢血液回流受阻、静脉压升高，最终导致静脉曲张。
合并相关疾病的人群：一些疾病可引起静脉的近心端受压，从而导致远心端静脉回流受阻，比如：盆腔肿瘤患者、髂静脉压迫综合征、各种原因引起的门静脉闭塞以及布加综合征等。
原发性下肢静脉曲张以大隐静脉曲张最为多见，单独的小隐静脉曲张较少见；两侧均可发病，其中以左下肢更为多见。
胃底-食管静脉曲张轻者无明显不适症状，严重者可引起上消化道大出血，表现为大量呕血。
精索静脉曲张以左侧多见，一般无症状，严重者可出现患侧阴囊增大，伴有坠胀感、隐痛。