1927年，湖南工农运动迅猛发展，引发反动势力恐慌，导致国民党反动军官许克祥在长沙发动马日事变。蒋介石发动“四·一二”政变后，国民党右派加速反共步伐。在第三十五军军长何键策划下，许克祥成为发动事变的主要执行者[5] [7] 。
1927年5月21日晚，许克祥率叛军袭击湖南省总工会、省农民协会等70余处革命机构，解除工人纠察队和农民自卫军武装，杀害百余人，逮捕40人，释放在押土豪劣绅[1] [2] [4] [5] [7] 。至22日上午，长沙陷入白色恐怖[7] 。
短期影响: 事变后，许克祥成立“救党委员会”，继续屠杀革命群众[2] 。十日内长沙附近上万人遇害[1] [5] ，全省党员数量由2万骤减至5千。长期影响: 湖南大革命转入低潮[1] [2] [4] [5] [7] ，国共合作濒临破裂[3] 。共产党开始组建武装力量，毛泽东提出“用枪杆子对付枪杆子”，并领导后续起义[6] 。
马日事变暴露了共产党对突发事变的准备不足[1] [2] [5] 。事件后，中共中央任命毛泽东为湖南省委书记，其主张集中工农武装对抗反动军队，成为建立革命军队的重要转折点[6] 。