山地冰川按规模和所处的地形部位又可分各种类型。①山谷冰川，又称谷冰川，以雪线为界，有明显的积累区和消融区（冰舌区），长而大的冰舌沿着谷地向下游伸长。有众多支谷冰川汇流的大型山谷冰川称树枝状山谷冰川。山谷冰川的冰舌向下游伸出谷口进入山麓地带，常形成宽阔的末端，象三角洲和冲积扇，称宽尾冰川。众多的宽尾冰川末端汇聚在一起的称山麓冰川。②冰斗冰川，发育在围椅状的粒雪盆中，没有或仅有很短小的冰舌。③悬冰川，位于陡削的山坡上，无明显的积累区和消融区。此外，山脊线两侧，还有形态很不规则的小冰川。④山地冰帽，呈帽状覆盖在古夷平面或平缓峰顶上，也称平顶冰川。⑤若干山谷冰川的积累区汇聚在一起互相沟通，充满谷地系统，称贯通冰川。⑥贯通冰川进一步发展，几乎掩盖了山地的地势起伏，称为冰原。⑦溢出冰川，由冰原补给、顺着冰原或冰盖边缘谷地外流而成。悬冰川、冰斗冰川、山谷冰川、贯通冰川和冰原，规模由小到大，形态各异，组成了山地冰川概括的系列。中国是世界上山地冰川最发育的国家之一，总面积约为56500平方公里，约占中亚山地冰川面积的一半，全球山地冰川总面积的四分之一。
其特点：规模较小、雪线较高，积累区不大，补给区和消融区界限明显，冰川以重力流方式向下运动，运动速度和能量较大，冰蚀作用强。分布在山地的不同部位，形成多种类型，如冰斗冰川、悬冰川、山谷冰川、山麓冰川等。中国是中纬度山岳冰川最多的国家。喀喇昆仓山是中、低纬度地带最大的山岳冰川区。
根据冰川的物理性质，中国的山地冰川分为：①大陆性冰川，冷渗浸冻结成冰，冰川物质平衡水平低（见冰川物质平衡），冰温低，流动慢，冰川进退变幅小，冰川地质地貌作用弱； ②海洋性冰川，暖渗浸-重结晶作用成冰，物质平衡水平高，冰温处于或接近融点，流动快，进退变化频繁变幅大，冰川地质地貌作用强；③复合性冰川，冷变质型雪层演变和渗浸-冻结成冰，冰川物质平衡水平高，冰温为上游冷性下游温性，流动较快，冰川进退变化频繁，变幅小等。念青唐古拉山东段和喜马拉雅山东端为中国海洋性冰川的主要分布区。川藏公路北侧易贡附近的卡钦冰川，朝向东南，长32公里，面积170平方公里，末端海拔2530米，是中国已知的最大的海洋性冰川。中国西部山区的大部分冰川为大陆性冰川。复合性冰川主要见于喀喇昆仑山、喜马拉雅山南坡和天山西段等主峰地区。
山地冰川的流动速度由塑性变形和底部滑动两种过程组成。不同的冰川或同一条冰川在不同部位和不同时间，运动速度均有明显差异（见冰川运动）。
全新世以来，山地冰川随着气候变化，发生过不同时间尺度的进退变化。
冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。 要形成冰川首先要有一定数量的固态降水，其中包括雪、霜、雹等。 没有足够的固态降水作“原料”，就等于"无米之炊"，根本形不成冰川。 冰川存在于极寒之地。 地球上南极和北极是终年严寒的，在其他地区只有高海拔的山上才能形成冰川。