秦末汉初，匈奴冒顿单于击败东胡，东胡残部逃至今内蒙古及大兴安岭以东地区，后形成乌桓、鲜卑两个部族。西汉初期，乌桓、鲜卑两个部臣服于匈奴。汉武帝时期，漠北之战击败匈奴后，霍去病将乌桓迁徙到上谷、渔阳等地，设护乌桓校尉，负责对乌桓的监护与统领。
匈奴因怨恨乌桓掘其先祖坟冢，发兵袭击乌桓。汉拜中郎将范明友为度辽将军，率骑兵2万出辽东迎击匈奴军。匈奴撤兵。范明友遂遵从大司马、大将军霍光“兵不空出，即后匈奴，遂击乌桓”(《汉书，匈奴传》)的筹划，乘乌桓遭匈奴袭击，损耗甚大之机，驱兵直奔乌桓，一举击杀其三名首领并部众6000余人，得胜还师。当时与乌桓为邻的鲜卑也遭到打击，大量鲜卑人被俘往中原，鲜卑奴也是在那时候作为俘虏成为了范明友的仆从。
《三国志魏书明帝纪》引《魏晋世语》：
并州刺史毕轨送汉故度辽将军范明友鲜卑奴，年三百五十岁，言语饮食如常人。奴云：“霍显，光后小妻。明友妻，光前妻女。”[1]
鲜卑奴称自己已经三百五十岁。但值得疑惑的是，像他这样长寿之人在当时那个短命的时代，为什么一百岁、两百岁时没人发现他，只是疑惑之一。第二个疑惑，就是像他这样活到三百岁以上的仿佛只有传说中的彭祖一人，而且虽传彭祖活到了八百八十岁。但其实际寿命当为146岁，因为根据古时大彭氏国实行的“小花甲计岁法”推断，当时60天为一年，所以即使是彭祖也不过活到了一百多岁，鲜卑奴真的有三百五十岁？这点似乎是不可能的。究竟当时真相为何其所透露的信息是真是假也已无从考证。