鸡西市因市区地处鸡冠山西麓而得名。[51] 民国三十年（1941年）9月1日，伪满洲国伪东安省在鸡西街设置鸡宁县。1949年5月1日，鸡宁县划归松江省管辖，同年7月30日，鸡宁县改称鸡西县。[36]
很久以前鸡西是一个不为所知的地方，此地有一个大乌龟精时常出来兴风作浪。有一天，一只大公鸡来到这里，它勇敢的和那只危害老百姓的乌龟精作战。大乌龟被打败了，可是大公鸡也因为体力用尽而死去了， 它的身体变成了现在的大地，头变成了现在的鸡冠山，血变成了今天的穆凌河。人民为了纪念他，就把鸡冠山的西边叫鸡西，鸡冠山的东边叫鸡东。[37]
战国燕昭王十二年（前300年），燕国击破东胡，获地千余里，设置上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西等郡，东北部地区为肃慎族人生息之地，鸡西地区属辽东郡管辖。
秦始皇二十二年（前225年），秦国兴兵攻燕，始皇二十六年（前221年），秦统一中国，设置右北平、辽西、辽东3郡，鸡西地区属辽东郡管辖。
西汉高祖元年（前206年）刘邦灭秦，建立汉代封建王朝，仍承秦制。东北地区属东胡之地。汉武帝时（前140年），在东北地区设置辽东、辽西、乐浪、玄菟4郡，鸡西地区归玄菟郡。东汉时期属辽东郡所辖。
三国黄初元年（220年），曹丕称帝，国号魏，建都洛阳。疆域在淮河以北的关中、河西地区，西至新疆，北抵朝鲜半岛西北部，鸡西地区属昌黎郡所辖，西晋时，北方进入十六国时期，东北地区为北燕属地。