其父麻孜·阿交以种地和骡马驮运来维持家计、抚养子女；丹巴建立苏维埃政权时，任县格勒德萨政府（意为幸福光明）副主席。后随红军北上抗日时失踪。由于家境贫寒，阿布少年时常随父亲到县城卖柴。1919年，当地天主教堂为推行天主教，免费招收学生。麻孜·阿交为了减轻家庭负担，同时也为了让孩子学点文化，便将13岁的阿布送入教堂读书。阿“布入学后，勤奋努力，加之聪慧，几年后，不仅成绩优异，而且还能讲一口流利的汉语。17岁时，他已成熟为遇事冷静、思维敏捷、行为果断有主见的青年。最初，他只是随父亲帮人驮运货物，以添补家庭收入。20岁时，他便能独立经营茶、盐、粮、油、布、皮、牛羊等。他为人诚恳，讲义气，守信用，因此在上学和经商时结交了一大批知心朋友，使他的生意日益兴隆，收入颇丰，他除了家庭用度外，经常用于救济穷困的朋友，故朋友越来越多，日后这些人都成为他组织红军骑兵师的骨干力量。
1935年3月，中国工农红军第四方面军向川陕革命根据地挥师西进，继而控制了茂县等地区，有力地配合了红一方面军粉碎蒋介石部署的大渡河战役计划；进入雅州（今四川雅安）地区。5月，红四方面军派出第三十军政委李先念率5个团挺进懋功（令阿坝小金）地区，接应红一方面军。当时，国民党利用当地藏族百姓对红军不了解的恐惧心理，大肆宣传“红军是魔鬼，杀人不眨眼”。一时间，嘉戎地区人心惶惶。千户长派胆大心细、又会汉语的麻孜·阿布（时为千户衙门通司——翻译）等前往懋功探听虚实。
麻孜·阿布等人连夜赶到懋功，亲眼目睹了红军模范执行党的民族、宗教政策，保护寺院，尊重藏族的风俗习惯，深受老百姓的欢迎。他得知红军要到丹巴，便自告奋勇给红军当翻译和向导。当红九军第二十七师八十一团抵达丹巴，麻孜·阿布立即帮助找朋友、亲戚，为红军抢渡大渡河捐牛皮船、筹集军粮等。晚上，他走乡串户，向老百姓讲述自己的所见所闻，以解除群众的疑虑，在他的说服下，群众纷纷返回家园。
1935年9月，张国焘不顾中央的三令五申，强令红四方面军南下，并于10月5日在马尔康卓木碉另立“中央”。两天后，他发布了《绥（靖）、崇（化）、丹（巴）、懋（功）战役计划》，调动优势兵力向金川地区发起进攻。国民党驻守丹巴地区的第二十四军西康边防二旅旅长作松见崇化、绥靖连连失手，便在破坏了县城附近的索桥——西河桥后，逃往康定。10月15日，麻孜·阿布得知红军主力到来的消息，立即招呼十余名青年连夜下山，从附近找来木料，搭建桥梁迎接红军。红军进城后，他又忙里忙外，安排红军的食宿。他对红军的热情、对革命的帮助，受到红军的赞扬，加之他熟悉情况，通晓藏汉文，于是被留在红军队伍里工作，红军首长根据其房名“麻孜”的谐音，起名为“马骏”，意为藏族人民的骄傲。从此他便用上了马骏这个名字。
红军占领丹巴后，立即建立了丹巴县委。11月，在帮助建立各级红色政权和乡级游击武装的同时，红军五团直接帮助组建了以藏族青年为主的八百作人的丹巴番民独立团，马骏任团长。该团下辖3个营，约800人，独立团一经成立，立即开始清剿地方反动武装，修复被反动势力破坏的桥梁，积极维护地方治安。1936初，国民党“西康宣慰使”诺那指使在党岭雪山以南布防的丹东土司肉拆纠集兵力，在独狼沟一带扎营，妄图切断丹巴通往道孚的要道，阻止主力红军西进康北。番民团奉命分两路出击，经过激烈的战斗，打垮了反动武装，控制住独狼沟，为红军翻越党岭雪山打开了胜利的大门。